A l'Ouest, la qualité du sperme décline dangereusement

La fertilité des hommes occidentaux pourrait devenir une préoccupation majeure au 21ème siècle. Une nouvelle étude dresse en effet un constat alarmant concernant la dégradation de la qualité de leur sperme, en constante régression depuis 1973. Cette recherche, dirigée par une équipe de l'université hébraïque Hadassah Brau, à Jérusalem, repose sur l'analyse de 7 500 études réalisées entre 1973 et 2011. Elle permet de constater une baisse de 52,4% de la concentration de sperme et une baisse de 59,3% du nombre total de spermatozoïdes chez les hommes d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Australie et de Nouvelle-Zélande. La concentration en spermatozoïdes est passée en moyenne de 99 millions par millilitre de sperme à 47 millions. En revanche, aucun déclin significatif n'a été observé en Amérique du Sud, en Asie et en Afrique, il existe cependant moins de données concernant ces zones.

La santé masculine en jeu

Plus inquiétant encore, les résultats publiés dans la revue Human Reproduction Updateindiquent que la baisse de qualité de l'éjaculat ne va pas en s'améliorant : la chute reste forte et significative même si l'on ne considère que la période 1996-2011. C'est la première fois que ce constat est basé sur des sources aussi différentes et nombreuses. Il implique, bien sûr, que le pourcentage d'hommes dont le nombre de spermatozoïdes est inférieur au seuil de sub-fertilité ou de stérilité augmente. Et donc qu'à l'avenir de plus en plus de couples auront potentiellement besoin d'avoir recours à des méthodes d'assistance médicale à la procréation pour avoir un enfant. Toutefois, le niveau moyen de spermatozoïdes reste dans la moyenne de la norme fixée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), entre 15 millions et 200 millions de spermatozoïdes par millilitre. Et même une concentration inférieure à 15 millions n'est pas forcément synonyme d'infertilité. Mais pour les hommes concernés les risques ne s'arrêtent pas à l'infertilité, plusieurs études récentes ont en effet alerté sur le fait que la diminution du nombre de spermatozoïdes est corrélée à d'autres maladies comme le diabète, l'ostéoporose, l'hypertension et d'autres troubles cardiovasculaires.

Des facteurs environnementaux en cause

Si les travaux des chercheurs de l'université de Jérusalem n'ont pas porté sur les causes de la baisse du nombre de spermatozoïdes, le fait que celle-ci ne soit observée que dans les pays industrialisés "suggère que des produits chimiques dans le commerce jouent un rôle causal dans cette tendance" estiment-ils dans un communiqué. Parmi les produits incriminés, les perturbateurs endocriniens, et notamment les pesticides, font partie des principaux suspects. Cependant d'autres facteurs environnementaux pourraient aussi jouer un rôle comme le tabagisme, la sédentarité et l'obésité. Une nouvelle raison pour que les messieurs appliquent un peu mieux les recommandations des autorités sanitaires : manger sain et faire de l'exercice !

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