Sans appareil auditif, les personnes âgées s'exposent à la démence

L’absence de correction auditive accroît le risque de dépendance, selon une étude relayée par le syndicat des audioprothésistes. Les professionnels, qui militent pour un remboursement intégral des prothèses, ont l’espoir d’être entendus.

Les professionnels de l’audition n’ont pas oublié les promesses du candidat Macron. En pleine campagne présidentielle, le leader d’En Marche avait promis « 100 % de prise en charge » des lunettes, des prothèses dentaires et de l’audition en 2022, « sans augmenter le prix des mutuelles ».

« Déclin accéléré »

Un an après, ils reviennent à la charge, forts d’une étude menée par un laboratoire de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) à Bordeaux, et publiée dans la revue américaine Journals of Gerontology.

Les chercheurs ont suivi pendant 25 ans (1989-2015) 3 577 habitants de Gironde et Dordogne âgés de 65 ans ou plus.

Des tests des capacités cognitives montrent un « déclin accéléré » chez ceux qui auraient besoin d’un appareil auditif mais n’en portent pas.

Chez les personnes portant un appareil auditif, les risques sont moindres, comme pour celles déclarant ne pas avoir de problème d’audition.

L’importance du dépistage

D’après les scientifiques, ne pas porter d’audioprothèse est nuisible pour la santé. « Cela accroît le risque au long cours de présenter une démence ou une dépendance, et, chez les hommes, une dépression », estime la neuropsychologue Hélène Amieva, qui a coordonné l’étude.

« Donc il est utile de dépister et de traiter la perte d’audition, même si on peut considérer que c’est quelque chose de normal, avec l’âge, d’entendre moins bien », ajoute-t-elle.

Un coût dissuasif

Quelque deux millions de Français portent un appareil auditif. Selon l’Unsaf, syndicat des audioprothésistes, ils pourraient être jusqu’à un million de plus, dont deux tiers susceptibles de s’équiper si le coût était moins élevé.

Le coût d’une audioprothèse est dissuasif pour de nombreux Français. Il atteint en moyenne 1 535 euros, dont 958 à la charge du patient, selon l’organisation professionnelle des audioprothésistes.

Les professionnels attendent une réforme

L’Unsaf propose une réforme en deux temps, qui coûterait 340 millions d’euros par an à l’Assurance-maladie, pour que les appareils soient mieux remboursés dès 2018, et entièrement à partir de 2020.

« On aurait un retour sur investissement, si j’ose dire, qui serait rapide : sur l’échelle d’un quinquennat. Nous savons que chez un patient équipé d’une prothèse, l’économie sur les dépenses de santé commence tout de suite, explique le président de l’UNSAF, Luis Godinho. On a bon espoir d’être entendus par le gouvernement, mais aucune assurance aujourd’hui. C’est en concertation. »

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