Maladie d'Alzheimer : définition, symptômes, traitements

Définition de la maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative. Le fonctionnement des cellules du système nerveux se détériore de manière irréversible. Cette maladie du cerveau impacte la mémoire, le langage et la reconnaissance des lieux, des personnes et des objets. Elle entraîne la mort. Elle touche 5 % de la population de plus de 65 ans en France avec 160.000 nouveaux cas détectés chaque année. L'amélioration de l'espérance de vie augmente le nombre de personnes atteintes : elles étaient 900.000 en 2016 selon la Fondation pour la recherche médicale, et devraient être 1.300.000 en 2020. Pour autant, le nombre de cas aurait tendance à diminuer grâce à plus grande attention accordée aux facteurs de risque.

Symptômes de la maladie d'Alzheimer

L‘évolution et la durée de la maladie d'Alzheimer varient selon l'âge d'apparition des premiers symptômes. Lorsqu'elle survient vers 65 ans, elle progresse deux fois plus lentement que lorsqu'elle apparaît après 70 ans. Les troubles de la mémoire sont les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer : la personne ne retrouve pas le nom d'un lieu ou d'un objet même familier. Elle a du mal à retenir de nouvelles informations, à retrouver son chemin, même dans son quartier. Plusieurs mois plus tard, la personne oublie ses souvenirs proches comme lointains. Elle a du mal à retrouver les mots du quotidien, n'arrive plus à faire certains gestes et à reconnaître ses proches. Elle peut même être agressive et violente. Ces troubles s'aggravent au fil des ans. Sur une période variable, la personne perd ses capacités physiques et psychique, devient dépendante, puis grabataire. Le décès inéluctable arrive 8 à 12 ans après les premiers symptômes.

Causes de la maladie d'Alzheimer

Elles ne sont pas connues mais il existe plusieurs facteurs de risque :

- une prédisposition génétique ;

- le vieillissement ;

- l'hypertension artérielle ;

- l'excès de cholestérol ;

- le diabète de type 2

- le tabagisme.

Diagnostic et prévention de la maladie d'Alzheimer

Afin de déceler la maladie, le médecin spécialiste propose dans un premier temps une " consultation Mémoire " : un entretien avec la personne âgée puis un examen clinique approfondi et des tests psychométriques. Des examens complémentaires comme un scanner sont également prescrits pour déceler d'autres causes cérébrales possibles.

Plusieurs études scientifiques ont prouvé que certaines actions limitaient la progression de la maladie :

- une activité intellectuelle tout au long de sa vie ;

- une alimentation équilibrée ;

- une activité physique régulière ;

- l'arrêt de la consommation de tabac.