L’artemisa, plante aux airs de fougère issue de la pharmacopée traditionnelle chinoise, connaît un succès grandissant sur le continent africain malgré la polémique qui l’entoure. En cinq ans à peine, plusieurs Maisons de l’artemisia se sont créées dans 18 pays d’Afrique dont la Côte d’Ivoire qui compte cinq lieux. L’association qui promeut l’utilisation de la plante, affirme sur son site internet que "l’artemisia annua ou afra soigne et prévient le paludisme", prise en tisane selon le régime de "5g infusés 15 minutes dans un litre d’eau bouillante à boire sur la journée pendant sept jours".
L’enjeu est de taille en Afrique : le continent, très pauvre, concentre 91% des 445 000 décès annuels dus à la maladie et 90% des 219 millions de cas dans le monde. La phytothérapie peu onéreuse y serait un avantage par rapport aux médicaments souvent plus chers, rares ou faux.
"Inefficace et irresponsable"
Pour le député ivoirien N’guetta Kamanan, ingénieur agronome de formation, il s’agit d’un traitement gratuit et adapté au savoir-faire agricole du continent. "Depuis que nous avons commencé à consommer de l’artemisia, notre facture pharmaceutique à baissé de 50% !" se félicite quant à lui le père Bakary, agronome représentant de la Maison de l’Artemisia d’Adzopé. "On la met à disposition des membres de nos familles et on voit bien qu’ils sont traités, on n’a pas besoin qu’on vienne nous dire que ça ne marche pas. On voit bien que ça marche !", s’exclame-t-il.
Crédit photo : SIA KAMBOU / AFP
Mais, pour l’Académie nationale de médecine de France, cette thérapie à base de plante est "inefficace et irresponsable". Si la molécule d’artémisinine contenue dans une des variétés d’artemisia est effectivement utilisée dans la plupart des médicaments anti-paludéens, "c’est son association avec d’autres molécules qui est nécessaire pour soigner efficacement la maladie en retardant l’apparition de résistances", rappelle le professeur Sandrine Houzé, parasitologue à l’hôpital Bichat à Paris. Et, contrairement aux comprimés qui garantissent une posologie constante, la concentration en artémisinine contenue dans la plante varie en fonction de son mode de culture.
Risque de neuro-paludisme
"Tout l’enjeu est de savoir, non pas si l’artemisia soigne, mais si le fait de la consommer en tisane est suffisamment efficace et garantit une posologie standardisée", explique le docteur Michel Cot, directeur de l’Institut pour la recherche et le développement, un établissement public français. La consommation de litres de tisane d’artemisia, de composition incertaine, pendant sept jours, sans autre traitement, par de jeunes enfants impaludés les "expose à un risque élevé de neuro-paludisme", une complication grave du paludisme qui se traduit par une atteinte du système nerveux pouvant mener au décès, poursuit l’Académie de médecine.
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De plus, cette monothérapie en "utilisation continue" favorise l’émergence de souches de parasites résistantes, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Le conditionnement des récoltes d’artemisia en Afrique (sous forme broyée en sachets ou en gélules au Sénégal) est aussi dans le viseur de l’OMS.
"Nous leur répondons que La Maison de l’artemisia préconise l’absorption sous forme de tisane qui nécessite de faire bouillir l’eau à un degré élevé, ce qui stérilise la préparation", explique le père Bakary. L’organisation recommande plutôt l’utilisation de moustiquaires, la consultation médicale pour un diagnostic rapide et le traitement par Thérapie combinée à base d’artémisinine (CTA).
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