Réputé plus contagieux, il pourrait doper la circulation du virus s'il venait à se répandre. Le variant du Covid-19 découvert au Royaume-Uni a été retrouvé en France, rapportent ce vendredi les autorités sanitaires.
La découverte de ce VOC 202012/01 du SARS-CoV-2 a eu lieu à Tours (Indre-et-Loire). « Il s'agit d'un homme de nationalité française résidant en Angleterre », décrit la Direction générale de la santé dans un communiqué. Celui-ci a été détecté positif au Covid-19 deux jours après son retour de Londres, le 19 décembre. Il est depuis placé à l'isolement.
Des tests viennent de confirmer qu'il était porteur asymptomatique de la souche redoutée. Les autorités sanitaires ont déjà procédé au contact-tracing des professionnels de santé qui l'ont côtoyé et à la recherche de ses cas contacts.
Vérifications en cours
« A ce jour, plusieurs prélèvements positifs pouvant faire évoquer le variant […] sont en cours de séquençage par les laboratoires du Centre national de référence », ajoute le communiqué.
Cette souche contiendrait une mutation dans la protéine de la « spicule » du coronavirus, nommée N501Y, qui lui permet de s'attacher aux cellules humaines pour les pénétrer. Cette petite transformation est suspectée d'être à l'origine de la flambée des cas observée dans le sud de l'Angleterre depuis quelques semaines.
Samedi dernier, le Premier ministre Boris Johnson a indiqué que cette forme mutée se transmettait « bien plus facilement » que les autres variants du coronavirus, avançant qu'elle serait « jusqu'à 70 % plus contagieuse ». Son ministre de la Santé, Matt Hancock, a affirmé par la suite que la nouvelle variante était « hors de contrôle ». Si elle est plus contagieuse, rien ne démontre en revanche à ce stade que cette variante entraîne des formes plus graves. Des informations qui ont toutefois poussé de nombreux pays, dont la France, à limiter ou arrêter les échanges avec la Grande-Bretagne.
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Des mesures de protection ont également été prises pour limiter l'introduction de nouveaux variants sur le territoire national et pour les repérer le plus tôt possible, à l'instar du séquençage opéré sur les résultats du patient de Tours. La même procédure a été mise en place pour les personnes au retour d'Afrique du Sud, où un autre variant du SARS-CoV-2 circule actuellement de façon active.
Lundi, le ministre de la Santé Olivier Véran admettait qu'il était « possible » que le variant circule déjà en France. Un cas similaire a été signalé en Allemagne, chez une femme arrivée en avion de Londres, et au Liban, également sur un passager londonien.
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