Un implant révolutionnaire pour traiter les douleurs chroniques - Sud Ouest

Une équipe de chercheurs de l’université de Cambridge a développé un implant révolutionnaire pour traiter la douleur par stimulation électrique de la moelle épinière

Une équipe d’ingénieurs et de cliniciens a développé un dispositif ultra-fin et gonflable pouvant être utilisé pour traiter les plus sévères douleurs sans recours à une chirurgie invasive. Développée à l’université de Cambridge, cette technologie combine des techniques de robotique et de microélectronique.

Aussi fin qu’un cheveu (60 microns, soit 0,06 mm), le dispositif peut être enroulé sur lui-même et inséré dans une aiguille pour être implanté dans l’espace épidural de la colonne vertébrale (celui-là même où est injecté l’antidouleur lors de certains accouchements).

Sans chirurgie invasive

Une fois positionné, il est gonflé avec de l’air ou de l’eau et se déroule ainsi le long de la colonne. Une fois connectées à un générateur d’impulsions électriques, ses électrodes envoient un léger courant électrique qui perturbe le signal de la douleur.

Le dispositif est ultra-fin.

Université de Cambridge

Les chercheurs espèrent en faire une alternative efficace aux médicaments traitant différents types de douleurs sévères, dans le dos ou les jambes. Il pourrait aussi s’adapter au traitement de certaines paralysies ou de la maladie de Parkinson.

Des dispositifs de stimulation de la moelle épinière sont déjà utilisés sur des personnes atteintes de mal de dos incurable ou de douleurs neuropathiques (consécutives à une atteinte du système nerveux). Mais ils nécessitent de lourdes interventions chirurgicales pour être efficaces. Celui-ci serait à la fois facile à installer (à l’aide d’une aiguille) et très efficace, à en croire les premiers résultats, publiés dans la revue « Science Advances » et sur le site de l’université de Cambridge.

« C’est un traitement de dernier recours pour ceux dont la douleur est si intense qu’elle les empêche de vivre au quotidien », explique le Dr Damiano Barone du département Neurosciences cliniques de Cambridge, un des auteurs de l’étude.

Les chercheurs ont commencé à tester leur solution sur des cadavres humains (de personnes qui ont fait don de leur corps à la science). Ils espèrent pouvoir la tester sur des patients d’ici deux ou trois ans.

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