VRAI OU FAUX. Faut-il vraiment avoir peur du NeoCov, ce coronavirus venu de Chine ? - LaDepeche.fr

l'essentiel Que sait-on aujourd'hui du NeoCov, ce coronavirus au cœur d'une étude prépubliée par des scientifiques chinois fin janvier 2022 ? Ces derniers expliquent qu'une mutation dans le génome de ce virus pourrait le faire évoluer et infecter des cellules humaines. Une perspective qui inquiète.

Fin janvier 2022, des scientifiques chinois ont prépublié une étude sur un coronavirus existant chez les chauves-souris nommé NeoCov. Connu depuis une dizaine d'années, il a été identifié, comme le précise Checknews, en 2011 en Afrique du Sud chez une Neoromicia capensis, une espèce de chauve-souris, d'où il tire une partie de son nom, et n'est pas un nouveau variant du SARS-CoV-2.

Un coronavirus qui ne se transmet, actuellement, qu'entre chauve-souris. Dans l'article publié par cette équipe chinoise, les chercheurs avancent qu'une mutation dans le génome de NeoCov pourrait le faire évoluer et infecter des cellules humaines. Mais selon les auteurs de l'étude, il est peu susceptible de le faire en l'état, rapporte Libération. Actuellement, aucun cas d'infection au NeoCov chez l'humain n'a d'ailleurs encore été observé.

Ce qui semble inquiéter, c'est sa proximité génétique avec un autre coronavirus, le MERS-CoV, dont le réservoir animal est le dromadaire. Ce syndrome respiratoire du Moyen-Orient, apparu en Arabie saoudite en 2012, a fait 858 morts connus selon l'OMS (35 % des patients infectés sont décédés). Mais actuellement, précise Libération, rien ne prouve qu'en cas de mutation, le NeoCov deviendrait aussi dangereux que le MERS-CoV. 

"Ce sont des choses qui sont connues"

"La transmission zoonotique, le franchissement de barrière entre les espèces, est un risque, comme pour tous les coronavirus, mais ce n'est pas automatique, tempère également Jacques Izopet, chef du service de virologie du CHU de Toulouse. Beaucoup de nouveaux virus trouvent leur origine chez des animaux, mais ce n'est pas dit qu'ils vont se transmettre à l'homme." 

Car avant cela, il y a beaucoup de "si" : "Une exposition de l'homme au réservoir animal concerné, et ensuite le virus doit s'adapter suffisamment à l'homme pour pouvoir le transmettre de personne à personne." Pas de panique donc. "Ce sont des choses qui sont connues et qu'il ne faut pas diaboliser."

Le professeur Cyrille Cohen, immunologue interrogé sur la chaîne I24news, s'est montré aussi rassurant et affirme qu'il ne faut pas paniquer.

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