Ce 15 février 2024 marque la 22e édition de la Journée internationale du cancer de l'enfant. Chaque année en France, 2500 enfants sont diagnostiqués d'un cancer. Ces cancers ont-ils une origine génétique héréditaire ? Éclairage avec une oncopédiatre.
Près de 35 000 enfants en Europe, dont 2500 en France sont diagnostiqués d'un cancer chaque année. "Nous avons l'habitude de dire qu'un enfant par cour d'école est concerné", résume le Dr Claudia Pasqualini, chercheuse et oncopédiatre à l'Institut Gustave Roussy.
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Parmi la centaine de cancers différents connus, les plus fréquents sont les tumeurs cérébrales, les leucémies, le neuroblastome (cancer du système nerveux périphérique se développant la plupart du temps dans l'abdomen au niveau des glandes surrénales) et les tumeurs rénales. Mais d'où viennent ces cancers, se transmettent-ils ?
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"Aujourd'hui, dans 12% à 15% des cancers de l'enfant, nous retrouvons un syndrome de prédisposition, c'est-à-dire une altération génétique. La plupart du temps, cette altération génétique n'a pas été transmise par les parents, l'enfant malade est le premier, il présente une altération au niveau de ses cellules, on parle d'une mutation "de novo". Il peut arriver que cette mutation soit transmise par un des deux parents ou par les deux parents (comme pour d'autres maladies, la mucoviscidose par exemple), mais c'est rare. En dehors de ces 15 %, le syndrome de prédisposition génétique n'a pas été mis en évidence, mais cela ne veut pas dire qu'il n'existe pas", explique le Dr Claudia Pasqualini.
Connaître l'origine génétique pour mieux soigner
La chercheuse et spécialiste des cancers pédiatriques indique que cette connaissance d'une possible prédisposition génétique au cancer a son importance. "Si elle est repérée, elle va aboutir sur une recherche de sa présence chez les frères et sœurs du patient. Elle va aussi avoir des conséquences dans la manière dont on peut traiter le cancer et suivre ensuite le patient. Certains syndromes de prédisposition sont en effet associés au possible développement de plusieurs cancers dans la vie de l'enfant ; cela change complètement le suivi : on examinera aussi, dans le temps, les organes dont on sait qu'ils pourront être touchés".
"Un des objectifs des médecins et chercheurs est de proposer systématiquement des consultations d'oncogénétique. Mais elles nécessitent une approche multidisciplinaire, comprenant aussi un soutien psychologique aux patients et familles", conclut le Dr Claudia Pasqualini.
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