La population croît et vieillit. Une étude publiée jeudi tire l'alarme sur la situation visuelle dans le monde : 36 millions d'aveugles en 2015, un chiffre qui pourrait tripler d'ici 2050.
Cécité et déficience visuelle pourraient devenir de plus en plus commmunes dans notre société, selon une étude publiée dans la revue britannique The Lancet Global Health ce jeudi. En cause : la croissance démographique et le vieillissement de la population. Il y avait déjà 36 millions de personnes non-voyantes en 2015 sur notre planète, ce chiffre se multiplierait par trois d'ici 2050. Once d'espoir pour nos mirettes : un investissement plus important dans le développement de nouveaux traitements pourrait freiner cette augmentation, selon les auteurs de l'étude.
217 millions de personnes étaient par ailleurs touchées par une déficience visuelle modérée à sévère en 2015, soit 35% de plus qu'en 1990, et elles devraient être 588 millions en 2050, estime l'étude, qui a compilé les données de 188 pays. Plus d'un milliard souffraient par ailleurs de presbytie, un trouble de la vision de près qui apparaît avec l'âge. Ces statistiques comptabilisent uniquement les personnes qui ne bénéficient pas d'une correction adaptée, a précisé Rupert Bourne, professeur à l'université Anglia Ruskin (Royaume-Uni).
Sauver les yeux de cette population qui vieillit : améliorer le niveau de vie
Les chercheurs estiment que «la prévalence globale de la cécité a diminué de 0,75% en 1990 à 0,48% en 2015. Le taux de déficience visuelle modérée à sévère, lui, s'est réduit de 3,83% à 2,90%». Ils attribuent cette évolution à l'amélioration du niveau de vie, aux programmes de santé publique, au développement de traitements tels que la chirurgie de la cataracte et à un meilleur accès aux services d'ophtalmologie.
«Cependant, la plupart des déficiences visuelles étant liées à l'âge, à mesure que la population continue à croître et à vieillir, le nombre de personnes concernées a augmenté dans le monde», expliquent-ils. Et il devrait continuer à le faire, d'autant que la proportion de personnes touchées pourrait cesser de diminuer voire rebondir à partir de 2020, selon eux. Ces projections ne prennent pas en compte les éventuels progrès qui pourraient être faits d'ici là en matière de diagnostic, de traitements ou d'accès aux services de santé, a souligné le Pr Bourne.
Des disparités sont palpables. Les femmes sont plus touchées : elles représentent 56% du total des personnes aveugles et 55% des déficients visuels. L'étude montre aussi de très fortes inégalités géographiques, avec une prévalence nettement plus élevée dans les pays à faibles revenus d'Afrique subsaharienne et en Asie. On compte ainsi 1,98% d'aveugles en Afghanistan et 1,86% en Ethiopie, contre seulement 0,08% en Islande, en Belgique et au Danemark. En France, la proportion est estimée à 0,14%.
Cécité/déficience visuelle
Selon les définitions de l'OMS, la cécité désigne une acuité visuelle inférieure à 1/20 ou un champ de vision limité à 10° ou moins.
Une déficience visuelle sévère correspond à une acuité comprise entre 1/20 et 1/10 et modérée, entre 1/10 et 3,3/10.
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