5 choses à savoir sur le virus Nipah, qui a fait au moins 5 morts en Inde

Les autorités indiennes sont en alerte après la mort d'au moins cinq personnes du virus Nipah dans le sud du pays et le placement en quarantaine d'une centaine d'autres.

"Nous pouvons confirmer que cinq personnes sont mortes du virus Nipah" et que "94 personnes entrées en contact avec les morts ont été placées en quarantaine par précaution", a déclaré un responsable local de surveillance sanitaire. Les victimes sont plusieurs membres d'une même famille et une infirmière qui les a soignés.

Par ailleurs, neuf malades sont actuellement hospitalisés en raison de symptômes suspects, avec au moins l'un d'entre eux testé positif au virus Nipah. A ce stade, dix personnes auraient succombé selon les médias locaux, même si les autorités attendent les résultats des tests pour se prononcer.

Qu'est-ce que le virus Nipah?

Bien connue en Asie du Sud et Sud-Est, l'infection à virus Nipah est une "zoonose émergente et grave chez l'animal et chez l'homme", explique l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). Il a été identifié pour la première fois en Malaisie en 1998, dans une région dont il a tiré son nom.

Comment se transmet-il?

Le virus est majoritairement transporté par les chauves-souris frugivores. Des humains ont par exemple déjà été contaminés en 2004 au Bangladesh "après avoir consommé du jus frais de palmier-dattier qui avait été contaminé par des chauves-souris frugivores", précise l'OMS. Des cas de transmission interhumaine ont déjà été constatés par le passé.

Où se développe-t-il?

C'est la première fois que le virus Nipah se déclare au Kerala et la troisième fois en Inde. Ce virus sévit généralement dans les zones rurales du Bangladesh, où il a coûté la vie à plus de 100 personnes depuis son premier signalement là-bas en 2001, ou dans l'État indien adjacent du Bengale-Occidental.

Quels sont les symptômes?

L'infection peut être asymptomatique comme causer un syndrome respiratoire aigu, des encéphalites mortelles et des comas et rendre malades les animaux.

Est-il mortel?

Le virus Nipah est mortel dans 70% des cas. Il n'existe pas à ce jour de vaccin contre et la principale méthode de prise en charge reste "le traitement symptomatique intensif", informe l'OMS.

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