Le plus vieux fromage du monde jamais découvert a plus de 3.000 ans

Le plus vieux fromage du monde. Il se trouvait caché au fond d'une jarre, dans un tombeau vieux de quelque 3.200 ans, quelque part en Égypte.

Le tombeau de Ptahmes - qui fut maire de Memphis en Égypte, au XIII^e siècle av. J.-C. -, c'est toute une histoire. Il a été découvert en 1885. Puis il a été pillé. Et perdu dans les sables. Avant d'être redécouvert en 2010. C'est suite à cette redécouverte que plusieurs jarres ont été retrouvées. Dans l'une d'elles, une substance blanchâtre que les archéologues viennent d'identifier comme du fromage.

Certes, comme le vin, le fromage a tendance à se bonifier avec l'âge. Mais là... Les chercheurs semblent bien avoir mis la main sur le plus vieux fromage du monde ! Et ils déconseillent bien sûr à quiconque de vouloir en goûter un morceau.

Des chercheurs ont analysé le contenu d’une jarre trouvée dans un tombeau égyptien. Ils ont ainsi mis la main sur le plus vieux fromage du monde. © TheDigitalArtist, Pixabay, CC0 Creative Commons

Un fromage contaminé

Pour déterminer que cette étrange substance était bien du fromage, les chercheurs ont d'abord purifié et dissout les protéines qu'elle contenait. Puis ils les ont analysées par chromatographie en phase liquide et spectrométrie de masse. L'opération a révélé la présence de lait de vache, mais aussi de lait de brebis et/ou de chèvre. Quant au tissu également retrouvé dans la jarre, il indique que le fromage en question devait être un fromage solide.

Par ailleurs, les chercheurs ont trouvé dans leurs échantillons, des traces de peptides suggérant que celui-ci aurait pu être contaminé par Brucella melitensis, la bactérie responsable de la brucellose. Cette maladie transmise à l'Homme par les animaux - généralement en mangeant des produits laitiers non pasteurisés - peut entraîner des complications graves en l'absence de prise en charge rapide. Si ces résultats se confirment, il s'agirait là encore de la plus ancienne trace de la maladie jamais identifiée.

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