Contamination, contagiosité, létalité : ce qu'il faut savoir sur le Covid-19 - Les Échos

Alors que le nombre de personnes contaminées à travers le monde approche les 100.000, rapide radiographie de l'épidémie Covid-19 en six points clefs.

1. Quel est le bilan de l'épidémie à l'échelle mondiale ?

Selon un dernier bilan, arrêté jeudi 5 mars à 9 heures GMT, le nombre de personnes infectées par le Covid-19 (l'épidémie qui s'est déclarée fin décembre en Chine et qui est provoquée par un nouveau coronavirus appelé SARS-CoV-2) s'élève à 95.371, dans 84 pays et territoires. Parmi elles, 3.284 sont décédées.

La Chine (hors les territoires de Hong Kong et de Macao) comptait 80.409 cas dont 3.012 décès. Les pays les plus touchés après la Chine sont la Corée du Sud (5.766 cas, 35 décès), l'Italie (3.089 cas, 107 décès), l'Iran (2.922 cas, 92 décès), le Japon (320 cas et plus de 700 autres sur le paquebot « Diamond Princess », avec un total de 12 décès).

2. Et en France ?

Dans l'Hexagone, où six personnes sont déjà décédées du coronavirus , on recense ce jeudi à 16 heures, 377 cas confirmés, dont au moins 15 dans un état grave, hospitalisés ou en réanimation. Au lendemain de la déclaration de la porte-parole du gouvernement Sibeth Ndiaye, mercredi à l'issue du Conseil des ministres, selon laquelle il est désormais « que la France échappe au stade épidémique ( stade 3 : celui où l'on constate que le virus circule sur l'ensemble du territoire), la Corse, l'une des deux dernières régions épargnées jusqu'ici en métropole, a rapporté jeudi ses trois premiers cas.

Si les transports en commun « continueront à circuler jusqu'à nouvel ordre », les rassemblements de plus de 5.000 personnes en milieu clos sont interdits et une bonne centaine d'écoles, collèges et lycées restent fermés , principalement dans l'Oise et le Morbihan, deux des trois principaux foyers de cas groupés.

3. Quel est le mode de contamination ?

Le coronavirus SARS-CoV-2 se transmet essentiellement par voie respiratoire, c'est-à-dire par les gouttelettes et postillons de salive. Les spécialistes estiment qu'il peut se propulser jusqu'à 1,8 mètre dans les gouttes émises par les malades lorsqu'ils toussent ou éternuent. Mais la toux n'est malheureusement pas le seul mode de contamination.

Une étude publiée mercredi 4 mars dans la revue américaine « JAMA » est, en effet, venue confirmer ce que l'on soupçonnait, à savoir que les malades contaminaient largement leur environnement immédiat, tout particulièrement leur chambre à coucher et leurs toilettes. L'étude a en effet analysé 15 surfaces de l'habitat (chambre et toilettes) d'un malade ne présentant pourtant que des symptômes bénins : le virus a été retrouvé sur 13 d'entre elles, incluant sa chaise, son lit, sa fenêtre et le sol, mais aussi le lavabo et la cuvette de ses toilettes, suggérant que les selles pourraient être une voie de transmission.

Les échantillons d'air de la chambre se sont révélés négatifs, mais ceux prélevés sur ses grilles d'aération sont revenus positifs, montrant que les gouttelettes contaminées pouvaient être transportées par les flux d'air. Toutefois, la même étude a montré que le virus ne survivait pas au nettoyage des surfaces contaminées à l'aide d'un désinfectant d'usage courant, appliqué deux fois par jour.

4. A quel point le Covid-19 est-il contagieux ?

Le taux de contagiosité, également appelé taux de reproduction de base ou « Ro » par les spécialistes, donne le nombre moyen de personnes qui contractent le virus à partir d'un individu infecté. Il tourne autour de 2,2 pour le SARS-CoV-2, ce qui le rend 1,7 fois plus contagieux que la grippe saisonnière.

Les malades sont contagieux pendant la période d'incubation, laps de temps séparant leur propre contamination de l'apparition des premiers symptômes, mais cette période varie fortement dans le cas de Covid-19 : si le délai moyen est de cinq à six jours, il peut varier de un à quatorze. Ce délai maximal de quatorze jours explique les mesures de « quatorzaine » prises par les autorités des pays contaminés pour contenir l'épidémie.

5. Quel est le taux de létalité du coronavirus ?

Le taux de létalité d'un virus, autre indicateur clé avec son taux de contagiosité, se calcule à partir du rapport du nombre de personnes décédées sur le total des cas de contamination. Dans le cas de Covid-19, ce taux s'établit actuellement à 3,44 %. C'est nettement plus que la grippe saisonnière en France (entre 0,17 et 0,5 %, selon les années), mais beaucoup moins que la précédente épidémie provoquée par un coronavirus de SARS-CoV, celle du Sras (syndrome respiratoire aigu sévère), datant de 2002-2003, et dont le taux de létalité avait été estimé à 13,2 % chez les moins de 60 ans et 43,3 % chez les plus de 60 ans.

Selon les données collectées depuis le début de l'épidémie Covid-19, 80 % des personnes infectées ne développent qu'une forme bénigne de la maladie et guérissent spontanément, 14 % développent une forme sévère et 6 % une forme critique.

6. Qui est le plus touché par le coronavirus ?

Nous ne sommes pas tous égaux face à l'épidémie. Comme pour la grippe saisonnière, notre susceptibilité (disposition à contracter le virus) à l'égard de Covid-19 varie grandement d'un individu à l'autre en fonction de ce que les spécialistes appellent notre empreinte immunologique. Statistiquement, il apparaît que le virus touche considérablement plus les vieux que les jeunes : une large majorité des victimes (80 %) étaient âgées de plus de 60 ans au moment du décès, et seulement 2 % des cas confirmés en Chine concernent des patients de moins de 20 ans.

Les raisons de ce déséquilibre par tranches d'âge ne sont pas clairement établies, mais les scientifiques soupçonnent que le système immunitaire des plus jeunes est particulièrement efficace contre ce genre de coronavirus. Ce n'est pas toujours le cas. Lors de l'épidémie de grippe A (H1N1) de 2009-2010, les adolescents et les jeunes adultes avaient été davantage touchés que les personnes âgées. De même, le virus H5N1, responsable de la grippe aviaire, affecte davantage les enfants et les jeunes adultes.

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