Covid-19: un vaccin à quelle échéance ? - Charente Libre

La mise au point de vaccins sûrs et efficaces est un point clef de la bataille contre le Covid-19.

Pourquoi les vaccins sont essentiels?

Les mesures de confinement et distanciations sociales sont coûteuses, difficiles à tenir sur la durée pour être efficaces à moyen ou long terme. Quant aux traitements, ils s’avèrent pour l’heure inefficaces à sauver des formes sévères de Covid-19 caractérisées par des pneumonies et des emballements mortels du système immunitaire.

Une vaccination massive et réussie permettrait d’immuniser un pourcentage élevé de la population, ce qui empêcherait le virus SARS-Cov-2 de circuler et stopperait l’épidémie. Cela a déjà été le cas par le passé, sur une période bien plus longue, pour la variole, rayée de la carte des maladies depuis 1980 grâce aux vaccins.

Quels obstacles?

Le virus ciblé. « Jusqu’à présent, personne n’a jamais fait un vaccin efficace contre un coronavirus humain », souligne l’ex-directeur de l’Inserm, le virologue Christian Bréchot. En cause, une caractéristique de la maladie: la sur-réaction de la réponse immunitaire avec ses « orages de cytokine », production trop abondante de substances inflammatoires pouvant tuer.

Comment stimuler avec un vaccin la réaction antivirale sans conduire à un emballement dangereux de la machinerie immunitaire? « Dans ce phénomène, on n’a pas encore bien compris le rôle joué par les anticorps », reconnaît Frédéric Tangy de l’Institut Pasteur.

La mutation. Les coronavirus sont des virus à ARN qui ont la particularité de « muter beaucoup », selon Frédéric Tangy. Ceci rend plus ardu la mise au point d’un vaccin ciblé. C’est pourquoi Pasteur travaille aussi sur un « vaccin universel contre les coronavirus », dirigé contre des protéines communes à cette famille de virus.

La temporalité. Il est plus facile et efficace de mettre au point un vaccin et de le diffuser avant une vague épidémique. En pleine épidémie, recruter des sujets-cobayes est plus délicat car il faut être sûr qu’ils n’ont pas ou ne vont pas être infectés. Après le passage de la vague, il devient en revanche plus difficile de déterminer l’efficacité réelle du vaccin si le virus ne circule plus ou peu dans la population.

Pour 2020 ou 2021?

« Il y a de bonnes chances pour que ça marche (…). Le succès à l’automne est possible si tout va à la perfection », confie à The Times, la spécialiste britannique des vaccins Sarah Gilbert. Il est logique de vouloir lancer un vaccin dès l’automne 2020 avant une éventuelle vague hivernale de Covid-19 dans l’hémisphère nord. Prudente, l’EMA indique: « le calendrier pour le développement de vaccins est difficile à prédire. Se basant sur l’expérience passée, cela pourrait prendre au moins un an avant qu’un vaccin ne soit prêt à être approuvé et disponible en quantité suffisante pour permettre un usage étendu. »

Plus de 100 projets en cours

Les grands noms de la pharmacie et une myriade de laboratoires de biotechnologies sont sur les rangs: plus de 100 projets de vaccins seraient actuellement en développement, selon François Balloux, chercheur à University College de Londres.

L’Agence européenne du médicament (EMA) indique être en relation avec les responsables d’une « douzaine » de projets de vaccins dont deux sont déjà en phase d’essais cliniques. En France, l’Institut Pasteur mène à lui seul trois projets de « candidats vaccins » tandis que la Chine conduit de front des essais cliniques pour trois autres projets de vaccins.

Les géants de l’industrie pharmaceutique, le français Sanofi et le britannique GSK espèrent proposer ensemble un vaccin d’ici l’an prochain. Leur concurrent américain Johnson & Johnson mise sur sa propre formule vaccinale début 2021.

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