La crise sanitaire a eu un effet significatif sur le risque de surpoids et d'obésité chez l'enfant - Le Monde

Parmi les multiples répercussions de la crise sanitaire de ces deux dernières années, quel a été son impact sur les plus jeunes ? Confinés de longues semaines, avec une fréquentation scolaire partiellement interrompue, moins d’interactions sociales et d’activité physique, les tout-petits ont eux aussi vu leur quotidien fortement perturbé. Une étude, publiée mardi 26 avril dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) diffusé par l’agence Santé publique France, se penche sur le retentissement de la pandémie sur le poids des jeunes enfants. Selon cette enquête, menée à l’échelle de tout un département, le Val-de-Marne, la crise sanitaire a eu un effet significatif sur le surpoids et l’obésité parmi les enfants de 4 ans.

Les services de recherche de la protection maternelle infantile (PMI) du département se sont appuyés pour cette étude sur les données issues des bilans de santé en école maternelle (BSEM), proposés à tous les enfants scolarisés en moyenne section. Elle s’appuie donc sur un corpus de données quasi exhaustif de cette classe d’âge du département : 48 119 enfants pour lesquels les données étaient complètes, sur trois années successives, avec une moyenne d’âge de 4,54 ans.

Ces bilans, qui permettent d’orienter des familles vers des professionnels de santé lorsqu’un suivi est jugé utile, sont aussi une mine d’informations pour la recherche. « Les BSEM permettent de peser, mesurer les enfants, tester leur vision, leur langage… Nous avons aussi la chance d’avoir accès aux bases de données antérieures et de pouvoir ainsi faire des comparaisons », relate la docteure Marie-Laure Baranne, cheffe du service études, recherches, certificats de santé de la PMI du Val-de-Marne et première autrice de l’étude.

Une « alerte aux professionnels »

Avant la crise sanitaire, un peu moins de 9 % des enfants de 4 ans du département étaient en surpoids et environ 3 % en situation d’obésité. En 2020-2021, l’étude montre que la part d’enfants en surpoids augmente significativement (+ 2,6 %), ainsi que celle des enfants obèses (+ 1,8 %) par rapport à l’année de référence 2018-2019. Autre donnée : le « Z-score », un indicateur qui permet de mesurer chez les enfants l’écart de corpulence par rapport à la valeur moyenne – l’indice de masse corporelle, utilisé pour les adultes, n’étant pas pertinent chez les enfants –, augmente lui aussi notablement, d’une moyenne de 0,20 en 2018-2019 à 0,35 en 2020-2021.

Sans surprise pour une maladie très fortement corrélée aux inégalités sociales, les équipes de la PMI ont constaté que le fait d’être scolarisé en zone prioritaire ou prioritaire plus entraînait un risque accru de surpoids et d’obésité. Une observation a en revanche étonné les équipes départementales : « On a constaté que le risque était plus élevé chez les filles. C’est une donnée qu’on ne parvient pas à expliquer chez des enfants de cet âge, constate la docteure Baranne. Plus tard, il peut y avoir un effet hormonal, mais, à 4 ans, cela serait surprenant. »

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