À terme, cette découverte pourrait être une nouvelle base pour développer des traitements et vaccins contre le Covid-19.
10% de la population mondiale est porteuse d’une mutation génétique appelée HLA-B*15:01 qui les protège des symptômes du Covid-19 lorsqu’ils contractent le virus, selon une étude publiée par les chercheurs de l’Université de Californie San Francisco (UCSF) dans la revue Nature.
La mutation génétique concerne l’antigène des leucocytes humains (HLA B27), (en anglais, "Human Leukocyte Antigen"). Il s’agit d’une protéine située à la surface de certaines cellules qui joue un rôle important dans la défense immunitaire en détectant la présence d’agents étrangers comme des virus et des bactéries.
Pour le SARS-Cov-2, les chercheurs ont identifié la mutation génétique HLA-B*15:01 comme étant associé à moins de symptômes de la maladie chez les patients. Pour faire simple, les personnes sont infectées par le virus mais ne tombent pas malades.
Une mutation génétique capable de détecter les nouveaux variants du Covid
De plus, l’atout de HLA-B*15:01 est de permettre aux cellules immunitaires d’identifier de nouveaux variants du Covid-19, même si elles ne l'ont jamais rencontré auparavant. "Si vous avez une armée capable de reconnaître l'ennemi tôt, c'est un énorme avantage, explique Jill Hollenbach, principal auteur de l’étude, dans un communiqué. "C'est comme avoir des soldats qui sont préparés pour la bataille et savent déjà quoi chercher et qui sont les méchants", résume le scientifique.
Les chercheurs ont aussi observé que les patients porteurs de deux copies de la mutation HLA-B*15:01 avaient huit fois plus de chances d'être atteint d’une forme asymptomatique du Covid-19. En revanche, 9% des personnes porteuses de la mutation génétique HLA-B*15:01 étudiées ont présenté des symptômes. À terme, cette découverte pourrait être une nouvelle base pour développer des traitements et vaccins contre le Covid-19.
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