Depuis la catastrophe de Tchernobyl, les chiens errants et les loups prospèrent dans cette zone abandonnée par l'homme. Ces animaux qui ont muté à cause des radiations auraient une "signature génomique" dont certaines zones seraient devenues résistantes à un "risque accru de cancers".
Les loups mutants de Tchernobyl pourraient-ils aider à la recherche médicale contre certains cancers ? Les chercheurs de l'université de Princeton (Etats-Unis) semblent le concevoir et affirment avoir découvert chez les loups errants de Tchernobyl une mutation singulière. Un communiqué publié le 5 janvier détaille que des spécimens étudiés auraient développé une mutation génétique favorisant les chances de survivre au cancer, selon TF1info.
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Tchernobyl a été abandonné par les hommes en 1986 après la catastrophe nucléaire, les chiens, eux, ont continué à vivre et à se reproduire sur place. Désormais, les loups y seraient sept fois plus nombreux que dans les régions voisines. Cara Love, biologiste évolutionniste au laboratoire de Shane Campbell-Staton, à l'université de Princeton, fait partie d'une équipe de scientifiques qui étudie ces animaux si particuliers.
Les loups survivent à des radiations six fois supérieures à la limite fixée pour l'humain
En 2014, elle s'est rendue sur place avec pour objectif de mieux comprendre leur survie dans ce milieu hostile. Après des prélèvements sanguins, l'équipe de scientifiques a aussi posé colliers GPS spécialisés sur les loups afin d'obtenir des mesures "en temps réel de l'endroit où ils se trouvent et de la quantité de rayonnement à laquelle ils sont exposés", comme l'explique le communiqué.
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Dix ans après, les données des colliers montreraient que ces animaux survivent tout en étant exposés à des radiations six fois supérieures à la limite fixée pour un humain. "Les loups de Tchernobyl survivent et prospèrent malgré des générations d'exposition et l'accumulation de particules radioactives dans leur corps."
Résistances "à un risque accru de cancer"
Selon les études de Cara Love, dont les travaux n'ont pas été publiés, le système immunitaire de ces loups mutants serait similaire à celui des patients atteints d'un cancer et soumis à une radiothérapie. Les prises de sang ont permis de constater des "signatures génomiques" propres à ces loups. À partir de ce constat, la scientifique aurait pu identifier "des régions spécifiques du génome du loup qui semblent résistantes à un risque accru de cancer". Si ces travaux se révèlent exacts cela signifierait que si des mutations augmentent le risque de cancer chez l'humain, certaines d'entre elles pourraient se révéler protectrices.
Si l'information se confirmait à la publication des résultats de cette étude, cela pourrait devenir un axe de recherche dans la lutte contre certains cancers. Le chien, cousin du loup, lutte contre les cancers de la même manière que l'humain.
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