Roubaix : une paraplégique victime de 225 morsures de rats

La fille a la rage

L’adolescente se remet difficilement de ses blessures. Elle a subi une série de vaccins, dont un contre la rage. Ses tests, envoyés à l’Institut Pasteur, sont revenus positifs, d’après son père.

Depuis l’éradication de la rage chez les renards en Europe, les cas de détection du virus sont extrêmement rares. Occasionnellement, des chiens, des chauves-souris, ou d’autres animaux sauvages peuvent être infectés, et une surveillance est mise en place. Les rats peuvent aussi être porteurs.

Chez l’homme, aucun cas n’avait été recensé entre 2001 et 2008. Mais depuis, régulièrement, des Français sont infectés à la suite de morsures d’animaux porteurs, la plupart du temps importés de l’étranger.

Le virus se transmet à l’homme par des griffures, des morsures, ou même un simple léchage sur une zone de peau abîmée ou une muqueuse.

Agir avant les symptômes

Le risque n’est pas anodin. La rage fait encore plusieurs dizaines de milliers de morts par an dans le monde. Elle est causée par un virus présent dans la salive d’animaux.

Le virus affecte le système nerveux. « Après quelques jours à quelques mois d’incubation le plus souvent, l’individu atteint développe un tableau d’encéphalite, explique l’Institut Pasteur. La phase symptomatique débute souvent par une dysphagie (difficulté à avaler) et des troubles neuropsychiatriques variés, notamment l’anxiété et l’agitation. » Une fois les symptômes déclarés, l’issue est, à quelques exceptions rarissimes, toujours fatale, en quelques heures à quelques jours.

En cas d’exposition, le traitement consiste en premier lieu en un nettoyage des plaies. Ensuite, une vaccination est prescrite, éventuellement accompagnée d’une sérothérapie spécifique. Le patient subit 4 à 5 injections en un mois.

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