Pourquoi ces 11 vaccins obligatoires pour les enfants ?

Annoncée l'été dernier par le gouvernement, l'élargissement de l'obligation vaccinale est entrée en vigueur depuis le 1er janvier. Quelque 70 % des enfants de moins de deux ans ont déjà reçu ces onze vaccins : trois étaient obligatoires jusqu'alors et les huit autres seulement recommandés.

La polio, toujours présente sur la planète

Depuis la généralisation de la vaccination, la poliomyélite a disparu en France. Mais le virus circule encore sur la planète, notamment au Pakistan, en Afghanistan et en Syrie. En 2015, deux cas ont été diagnostiqués en Ukraine chez des enfants de 10 mois et 4 ans. « L’intérêt de ce vaccin est donc de protéger en cas d’importation du virus par des personnes infectées, dit le Dr Frédéric Tangy, chef de l’Unité de génomique virale et vaccination à l’institut Pasteur et coauteur de Les vaccins pour les nuls (éd. First). D’autant que ce virus est très résistant, il peut persister des mois dans des toilettes publiques ! » Et envahir le système nerveux, provoquant une fois sur 200 une paralysie partielle, des jambes en général.

Diphtérie et tétanos, des maladies qui ne disparaissent pas

Les bactéries responsables de la diphtérie ont certes presque disparu en France, mais en 2014, on comptait encore 13 infections causées par la bactérie Clostridium ulcerans, transmise à l’homme par le lait cru ou les animaux de compagnie. Sa toxine peut conduire à une paralysie du système nerveux central et du diaphragme.
Le tétanos est quant à lui causé par une bactérie, Clostridium tetani, présente dans la terre qui peut entrer dans le corps à l’occasion d’une blessure. « La moindre écharde dans un doigt suffit à l’attraper », précise Frédéric Tangy. Une contamination entraîne des contractions musculaires, ainsi qu’une asphyxie mortelle dans environ 25 % des cas.

Méningites, pneumonies… des maladies rares mais graves

Les méningites et septicémies peuvent être causées par le méningocoque C, une bactérie qui vit dans la gorge (jusqu’à 30 % des adolescents en sont porteurs), lorsqu’elle s’aventure de manière exceptionnelle (1 % des cas environ) dans les méninges et le sang. Les enfants, les ados et les jeunes adultes sont les plus touchés. Entre 2011 et 2016, 29 décès ont été rapportés chez des moins de 24 ans non vaccinés.
Les méningites causées par la bactérie Haemophilus influenzae B (Hib) sont, quant à elles, plus rares mais responsables de 1 à 2 décès chaque année, essentiellement chez les enfants de moins de 1 an qui n’étaient pas à jour de leur vaccination.
Les pneumocoques sont, eux aussi, responsables de méningites, septicémies ainsi que de pneumonies. On compte entre 4 000 à 5 000 infections à pneumocoques en France chaque année, surtout des enfants de moins de 4 ans. Ces vaccins protègent donc d’infections mortelles dans 3 à 10 % des cas et qui laissent des séquelles (surdité et séquelles neurologiques) dans plus de 20 % des cas.

Hépatite B, moins de risque chez les enfants

Pourquoi vacciner des enfants contre l’hépatite B puisqu’il s’agit d’une maladie sexuellement transmissible ? « C’est oublié que le virus peut se transmettre à l’enfant s’il marche sur une seringue à la plage par exemple, relève le Dr Robert Cohen. Par ailleurs, même si le lien entre ce vaccin et les maladies de type sclérose en plaques n’a pas été démontré, le risque est considérablement réduit en vaccinant à cet âge ».

Coqueluche, plus sévère chez les plus jeunes

« La coqueluche est seulement mortelle pendant les premiers mois de vie, explique le Dr Robert Cohen. Plus on l’attrape jeune, plus c’est grave. » L’hospitalisation peut durer plusieurs semaines, avec un risque de séquelles respiratoires à vie et de surinfection (grippe, pneumocoque, Haemophilus). Depuis 2000, entre 50 et 277 cas, (dont 8 mortels en 2000), sont déclarés chaque année chez les moins de 6 mois.

Rubéole, pour protéger les femmes enceintes

C’est la seule vaccination recommandée pour éviter que le virus circule et contamine une femme enceinte : il augmente le risque de malformation du fœtus.

Rougeole, encore des épidémies en France

« Elle est si infectieuse que chaque fois qu’il y a une baisse de la couverture vaccinale, le virus se propage, dit le Dr Tangy. On a ainsi observé des vagues d’épidémies en Europe ces dix dernières années ». En France, entre le 1er janvier 2008 et le 31 décembre 2016, la rougeole a touché plus de 24 000 personnes, causant plus de 1 500 pneumopathies graves, 34 complications neurologiques à type d’encéphalite ou myélite (plus fréquentes chez les moins de 5 ans et pouvant entraîner une paralysie à vie), ainsi que 10 décès.

Oreillons, pour protéger les jeunes garçons

C’est la maladie la plus bénigne. Mais quelques rares complications existent. Notamment après la puberté chez les garçons chez qui une inflammation des testicules peut mener à des atrophies irréversibles (15 à 25 % des cas d’infections) et altérer la fertilité.

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