Alzheimer. Un test sanguin pour détecter la maladie 30 ans avant ?

Un test sanguin permettrait de mettre en évidence des taux élevés de bêta-amyloïde, un élément qui s’accumule dans le corps 20 à 30 ans avant les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer. Mais les avis ne sont pas unanimes sur la fiabilité de cette découverte.

Des équipes médicales japonaises et australiennes viennent de mettre au point un test qui pourrait permettre de détecter la maladie d’Alzheimer plusieurs années avant que n’apparaissent les premiers symptômes. Le test sanguin vise à repérer des taux élevés de bêta-amyloïde.

Les chercheurs ont remarqué que cet élément, s’il est présent à un niveau élevé dans le cerveau, constitue un symptôme de la maladie. Or il semble s’accumuler dans l’organisme plusieurs décennies avant l’apparition des premiers signes de la maladie, relatePourquoi Docteur.

Dépistage précoce et controversé

"À partir d’un petit échantillon de sang, notre méthode nous permet de mesurer le taux de protéines lié à la bêta-amyloïde, même si leur concentration est très faible, explique Koichi Tanaka, biologiste moléculaire et coauteur de l’étude parue dans la revue Nature le 31 janvier.

Mais cette méthode de dépistage ne fait pas l’unanimité. Selon Rob Howard, chercheur à l’University College de Londres, « tous les gens qui ont de la bêta-amyloïde dans le cerveau ne sont pas forcément affectés par une démence, et tous ceux qui ont des démences n’ont pas forcément de la bêta-amyloïde dans le cerveau… ».

Anticiper la maladie

En France, 900 000 personnes sont atteintes d’Alzheimer, ce trouble neurodégénératif qui occasionne la perte progressive des fonctions mentales. Les premiers symptômes (troubles de la mémoire et du raisonnement, désorientation) apparaissent en général chez les personnes de plus de 65 ans.

Il n’existe aucun traitement à ce jour mais plus le diagnostic est établi tôt, plus la prise en charge est de qualité. Elle permet souvent de retarder la progression de la maladie, d’où la préoccupation des scientifiques pour trouver un moyen de détecter précocément l’arrivée des premiers symptômes.

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