Cinq idées reçues sur le tabac

Les prix du tabac</a> augmentent une nouvelle fois jeudi 1^er mars. Cette deuxième hausse depuis l’élection d’Emmanuel Macron, après celle du mois de novembre, est loin d’être la dernière : le paquet de cigarettes coûte désormais autour de 8 euros et son prix continuera de grimper</a> progressivement jusqu’à atteindre 10 euros fin 2020. Soit au total une hausse d’environ 50 % du coût du tabac en trois ans.

Le débat sur la lutte contre le tabagisme est souvent délicat, voire houleux. D’un côté, le gouvernement dénonce les effets désastreux de la consommation</a> de tabac en termes de santé publique. De l’autre, il reste légitime d’interroger les moyens employés dans la lutte contre le tabagisme et leur efficacité. Mais au milieu, on voit régulièrement poindre</a> des arguments discutables, voire complètement fallacieux.

Les Décodeurs vous</a> proposent d’explorer ce débat en cinq questions, pour balayer</a> certaines idées</a> reçues.

Idée reçue sur le tabac n° 1 : « Les fumeurs remplissent les caisses de l’Etat »

FAUX

Plus de 10 milliards de recettes fiscales annuelles pour l’Etat…

Fumer vide le portefeuille, c’est un fait. Les fumeurs réguliers consumaient en moyenne 13,6 cigarettes par jour en 2010, selon l’Inpes, soit environ 250 paquets. A 8 euros l’unité, depuis le 1^er mars, cela correspond à une dépense de 2 000 euros par an (en se fournissant légalement en France métropolitaine).

Les taxes sur le tabac représentent environ les trois quarts du prix actuel du paquet de cigarettes. Ce qui en fait une source de revenus considérable pour le budget de l’Etat.

Selon les estimations de l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE), un organisme indépendant de prévision et d’évaluation des politiques publiques, le montant total des taxes acquittées sur le tabac était de 11,4 milliards d’euros environ en 2017 en France (avant la hausse de novembre).

Il grimperait à 16,4 milliards annuels une fois le paquet de tabac passé à 10 euros, ce qui est l’objectif du gouvernement pour la fin de 2020, en tenant compte d’une baisse de 15 % de la consommation.

… mais des dépenses de santé exorbitantes

Prises seules, ces données tendraient à accréditer l’idée selon laquelle les fumeurs seraient les dindons de la farce, remplissant les caisses de l’Etat. Mais le tabac a aussi un coût pour la collectivité, comme l’a montré à plusieurs reprises l’économiste Pierre Kopp, notamment dans son étude de 2015 intitulée Le coût social des drogues en France.

Selon les calculs du chercheur, les dépenses de santé liées au tabagisme s’élevaient à elles seules à 25,9 milliards d’euros en 2010. Même en tenant cyniquement compte des « économies de retraites » liées aux morts prématurées de fumeurs, l’économiste conclut que le tabagisme est non seulement un problème majeur de santé publique, mais aussi un problème pour les finances publiques, puisqu’il les grèverait de 13,8 milliards d’euros annuels environ.

Les quelque 5 milliards d’euros supplémentaires de rentrées fiscales liées à la hausse des prix du tabac à 10 euros par paquet anticipés par l’OFCE ne suffiraient pas à annuler ce constat.

La difficile évaluation du « coût social du tabac »

L’économiste Pierre Kopp va plus loin en tentant d’ajouter à ce constat les coûts « externes » du tabac (vies perdues, pertes de production pour les entreprises, pertes de qualité de vie…) ainsi que ses effets sur le bien-être. Ce qui le fait aboutir à un « coût social » du tabac de l’ordre de 120 milliards d’euros par an.

Ce dernier chiffre est discutable, dans le sens où il mélange des coûts réels pour les finances publiques avec des « coûts » sociaux. Il a néanmoins le mérite de montrer qu’il faudrait une bonne dose de mauvaise foi pour affirmer que le tabac contribuerait positivement à la société.

Cet article fait partie d’une série de 5 idées reçues sur le tabac

Idée reçue sur le tabac n° 2 : « Augmenter les prix ne fait pas baisser la consommation »

C’EST PLUS COMPLIQUÉ

Les spécialistes de la lutte contre le tabagisme reconnaissent l’existence d’un lien entre les prix et la consommation. A condition que les hausses soient « significatives » et « répétées ».

En France, les dernières hausses marquantes ont été celles de janvier (8 %) puis d’octobre 2003 (18 %) et de janvier 2004 (9 %). Avec un effet sensible sur le nombre de fumeurs, passé de 35 % de la population âgée de 15 à 75 ans en 2000 à 30 % en 2005 (ce qui fait qu’environ un fumeur sur sept a arrêté sur cette période).

Depuis 2005, en revanche, les hausses ont été plus diluées, ce qui aurait contribué à limiter leur effet.

Une baisse de la consommation d’environ 15 % selon l’OFCE

En augmentant les prix du tabac de 50 % par six hausses consécutives en trois ans, le gouvernement entend provoquer une forte baisse de la consommation, de l’ordre d’un tiers. L’OFCE, de son côté, anticipe une baisse plus modérée, de l’ordre de 15 %.

L’une des difficultés de ce débat tient dans le fait qu’il existe des alternatives aux paquets vendus par les buralistes, autant légales (achat dans un pays frontalier) qu’illégales (contrebande). Il est donc d’autant plus difficile d’anticiper le comportement des fumeurs que l’alternative ne se limite pas à fumer ou non.

Enfin, certaines critiques à l’encontre du ministère de la santé font valoir que l’arsenal antitabac ne se résume pas à la hausse des prix. Des mesures de prévention ou d’accompagnement de fumeurs qui décrochent ont également fait leur preuve, comme le mois sans tabac, en novembre.

Ces mesures complémentaires sont d’autant plus cruciales que les sommes en jeu sont considérables pour les ménages les moins aisés.

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Idée reçue sur le tabac n° 3 : « Avec la hausse des prix, seuls les moins riches arrêtent de fumer »

FAUX

La hausse des prix du tabac est une réponse à un enjeu de santé public. En étalant les augmentations sur trois ans, la ministre de la santé, Agnès Buzyn, a expliqué, en septembre 2017 sur Europe 1, vouloir « [permettre] aux gens de se préparer, de trouver les moyens d’arrêter de fumer » : « C’est un calendrier qui permet à chacun de se mettre dans la perspective de l’arrêt », a-t-elle précisé.

Pourtant, toutes les catégories de population ne sont pas égales face au tabagisme. On pourrait croire que le fait de frapper les fumeurs au porte-monnaie inciterait davantage les catégories les moins aisées à arrêter de fumer, mais c’est pourtant l’inverse qui s’est produit ces dernières années en France, selon les statistiques de Santé publique France.

Les plus riches sont presque deux fois moins nombreux à fumer

Au début des années 2000, la proportion de fumeurs quotidiens était peu ou prou équivalente dans les différentes catégories de revenus. On fumait à peine plus dans le premier tiers de la population, le moins aisé (31,9 %), que chez les plus riches (28,3 %). En à peine seize ans, un gouffre s’est créé : désormais, les plus riches sont presque deux fois moins nombreux à fumer que les plus pauvres.

Les inégalités face au tabac ont explosé en 16 ans

Comparaison du nombre de fumeur en fonction des revenus des ménages par unité de consommation depuis 2000.

Source : Santé Publique France

De même, le niveau de diplôme est désormais lié à une consommation de tabac plus ou moins forte, ce qui n’était pas le cas en 2000. Plus significatif encore, les chômeurs sont aujourd’hui près d’un sur deux à fumer (49,7 %) contre trois personnes en emploi sur dix (30,6 %), alors que l’écart entre les deux catégories était d’à peine 5,8 points en 2000.

Sans remettre en cause le bien-fondé de la lutte contre le tabagisme, ces observations soulignent que le tabagisme est aussi un marqueur social. « Plusieurs facteurs peuvent expliquer une prévalence du tabagisme plus élevée parmi les populations socialement défavorisées », relevait Santé publique France dans son baromètre santé 2016, citant notamment le stress, la difficulté à se projeter dans l’avenir ou encore le déni du risque.

Et pourtant, « les fumeurs des catégories sociales moins favorisées sont aussi nombreux que les autres à vouloir arrêter de fumer et à tenter de le faire, mais ils y arrivent moins souvent », relevait l’organisme. Preuve que la lutte antitabac n’est pas seulement une question de prix du paquet de cigarettes.

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Idée reçue sur le tabac n° 4 : « On exagère les dangers de la cigarette »

FAUX

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime actuellement que plus de 7 millions de morts par an sont imputables au tabac. Un peu plus de 6 millions seraient des fumeurs et 890 000 des victimes du tabagisme passif, dont un peu plus d’un quart d’enfants.

Rien qu’en France, environ 78 000 morts prématurées étaient attribuables au tabac pour l’année 2010, selon une étude publiée dans l’European Journal of Public Health. 73 000 seraient directement imputables au tabagisme actif, ce qui en fait la première cause de mortalité évitable dans le pays, devant l’alcool (autour de 49 000 morts annuels).

Les principales pathologies mortelles qui frappent les fumeurs sont les cancers, les maladies cardiovasculaires et les maladies respiratoires.

Un décès sur sept en France imputable au tabagisme

Selon la même source, environ un décès sur sept en France serait imputable au tabagisme. Une proportion qui grimpe à un surtrois pour les hommes de 35 à 69 ans. Et ce alors qu’on ne compte qu’un quart de fumeurs quotidiens dans la population de 15 à 75 ans (28,7 % en 2016 selon l’Agence nationale de santé publique).

Non seulement on meurt beaucoup du tabac, mais on meurt aussi nettement plus jeune : les spécialistes s’accordent à dire que le fumeur moyen perd de l’ordre d’une dizaine d’années d’espérance de vie.

Cette estimation a été corroborée par une étude belge publiée en 2014, selon laquelle un fumeur de sexe masculin aurait une espérance de vie réduite de 7,87 années, contre 8,17 pour une fumeuse. Pis, les auteurs montrent qu’on vit moins longtemps en bonne santé que les autres quand on fume (6,8 ans de moins pour les hommes, 6,25 ans pour les femmes).

Cet article fait partie d’une série de 5 idées reçues sur le tabac

Idée reçue sur le tabac n° 5 : « La cigarette électronique est aussi dangereuse que la cigarette »

FAUX

Que sait-on des effets du vapotage sur la santé ? Sans doute pas tout, reconnaissait un article publié dans la revue Addiction en 2014 :

« Les cigarettes électroniques sont une nouveauté, et nous n’avons de toute évidence pas encore toutes les réponses sur leur impact sanitaire à long terme. »

Une certitude, en revanche : « Elles sont beaucoup moins dangereuses que les cigarettes, qui tuent plus de six millions de personnes par an dans le monde. » Une étude de 1996, avec expérimentation sur des souris, a montré que là où le tabagisme est responsable de nombreux cancers, l’inhalation de nicotine par vapeur ne semble pas présenter de graves dangers pour la santé.

Une étude américaine a semblé semer le trouble

Mais, à la fin janvier, la médiatisation d’une étude américaine a semblé semer le trouble. Les auteurs formulaient l’hypothèse, à partir d’observations chez la souris, que le vapotage pourrait contribuer à la formation de cancers du poumon et de la vessie, et augmenter les risques de maladies cardiaques.

Cette controverse invite à penser que se passer complètement de cigarettes, électronique ou non, est une bonne chose. Mais elle est loin de placer les effets de la « e-cig » sur un plan comparable à celui des méfaits avérés et massifs du tabagisme, étayés de longue date.

« Non, on ne peut pas comparer la toxicité, toujours hypothétique et au pire quasi négligeable, de la cigarette électronique à celle prouvée, massive, gravissime de la cigarette fumée, sans faire le jeu de la maladie, de la mort et des cigarettiers », estimait ainsi récemment le docteur Dominique Dupagne sur France Inter.

Cet article fait partie d’une série de 5 idées reçues sur le tabac

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