À la mi-janvier, l’équipe du Professeur Laurent Lantieri a réalisé, pour la première fois au monde, une incroyable prouesse chirurgicale : greffer un deuxième visage à un patient dont le greffon précédent s’était nécrosé. Âgé de 43 ans, Jérôme Hamon a bénéficié de l’organe d’un donneur anonyme de 22 ans, et semble aujourd’hui particulièrement bien se remettre de l’opération, trois mois après son exécution.
C’est une première mondiale. Jamais un homme n’avait bénéficié d’une seconde greffe de visage. Et pourtant, trois mois seulement après avoir reçu, pour la deuxième fois, la face d’un autre, Jérôme Hamon se porte plutôt bien.
Une première opération
Menée à l’hôpital européen Georges Pompidou, par l’équipe du Professeur Laurent Lantieri, l’opération inédite s’est étalée sur deux jours. Après être entré au bloc opératoire le 15 janvier, ce n’est que le lendemain en fin de matinée que le patient âgé de 43 ans en est ressorti, porteur d’un troisième visage.
Le précédent lui avait été greffé en 2010, alors qu’une pathologie génétique avait sérieusement endommagé ses traits : la maladie de von Recklinghausen. À l’époque déjà, l’opération avait été couronnée de succès. Jérôme Hamon avait progressivement retrouvé la mobilité de son visage ainsi que la capacité à articuler.
Malheureusement, en 2015, un banal rhume est venu enrayer la progression du patient vers une vie de plus en plus « normale ». Le traitement antibiotique administré à Jérôme Hamon pour soigner son infection s’est en effet avéré incompatible avec les immunodépresseurs dont il bénéficiait pour éviter le rejet du greffon.
Une dégradation progressive
Résultat : l’état de son nouveau visage s’est progressivement dégradé. En 2016, les premiers signes sont apparus, avant que son état ne s’aggrave et ne nécessite une hospitalisation à l’été 2017. À la fin de l’année, son visage s’était en partie nécrosé. Les chirurgiens ont alors décidé de lui retirer.
S’en est alors suivie une période de deux mois au cours de laquelle le patient a vécu littéralement sans visage : dépourvu d’oreilles, de paupières, et même de peau. Un état de « mort-vivant », de l’aveu même du chirurgien responsable de l’opération, le professeur Lantieri, qui a pris fin lorsqu’un donneur compatible a enfin été identifié par l’Agence de la biomédecine. Anonyme, on sait simplement qu’il s’agit d’un jeune home âgé de 22 ans décédé loin de Paris.
Dès l’annonce de sa disponibilité, une course contre la montre a été lancée. Afin de maintenir le greffon en bon état biologique, une solution inédite a été testée : utiliser de l’hémoglobine de ver marin pour maintenir l’oxygène des tissus. Un principe qui semble avoir contribué à la réussite de l’opération, mais qui ne l’explique pas à lui seul.
Des précautions en amont
Afin d’éviter de nouveau un rejet, les médecins ont pris soin, les mois précédant l’opération, de traiter le sang de Jérôme Hamon en le débarrassant de ses anticorps, grâce à une technique baptisée plasmaphérèse, et en bloquant leur production à l’aide d’un traitement spécifique. Des opérations conduites aux cours « des trois mois qui ont précédé la transplantation », comme le précise le Docteur Éric Thervet, néphrologue.
Trois mois après la délicate opération de greffe, le doublement miraculé Jérôme Hamon vient de dévoiler au monde son nouveau visage, le troisième de sa vie. Pour l’instant figé, il n’a pas encore parfaitement épousé la morphologie des os de son crâne. Mais si l’on en croit les progrès effectués depuis son opération précédente, nul doute que la situation devrait progressivement s’améliorer.
« Je me sens très bien », assure Jérôme Hamon, qui concède néanmoins « avoir hâte d’être libéré de tout ça », évoquant notamment le lourd traitement antirejet qui lui est administré.
Une force mentale remarquable
Et même si ce nouveau visage est le troisième que son corps, mais aussi son esprit doivent accepter, Jérôme Hamon ne semble, sur ce dernier point, pas avoir de difficultés : « La première greffe, j’ai accepté immédiatement le greffon. J’ai considéré que c’était un nouveau visage et maintenant c’est pareil. Si je n’avais pas accepté ce nouveau visage, ç'aurait été un drame. Effectivement, c’est une question d’identité. […] Mais là, c’est bon, c’est moi », explique le patient deux fois greffé.
« J’ai 43 ans. Le donneur en avait 22. Donc je suis devenu 20 ans plus jeune », souligne, non sans humour Jérôme Hamon. Le temps permettra sans doute à l’homme d’afficher de nouveau sur son visage le sourire qu’il garde à l’esprit.
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