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Un Australien a sauvé 2,4 millions de bébés en donnant son sang pendant 60 ans

Il n’a jamais manqué le moindre rendez-vous : toutes les deux semaines depuis 1967, James Harrison allait donner 8000 millilitres de plasma sanguin à la Croix Rouge. Le 11 mai, il a réalisé son 1173e et dernier don : en Australie, il n’est pas possible de donner son sang passé 81 ans. 

Surnommé "l’homme au bras d’or" par la presse australienne, l’octogénaire a eu une révélation à 14 ans, après avoir subi une lourde opération d’ablation du poumon. À ce moment-là, il est sauvé par la générosité de donneurs anonymes, qui lui permettent de faire les transfusions sanguines dont il a besoin pour guérir.

3 millions de doses de médicaments fabriquées grâce à lui

Dès ses 18 ans, il se met donc à faire des dons sanguins tous les dix-neuf jours. Les médecins constatent très rapidement la spécificité de son sang : il contient d’importantes quantités d’anticorps anti-D. Extrêmement rares, ces derniers permettent de lutter contre la maladie hémolytique du nouveau-né (MHN). 

Cette maladie se développe lorsque l’embryon n’a pas le même groupe sanguin que sa génitrice : les anticorps de la mère attaquent alors le fœtus et détruisent ses globules rouges, provoquant ainsi des lésions cérébrales graves chez l’enfant ou des fausses couches. Une simple injection d’anti-D permet de sauver l’enfant.

"Très peu de personnes ont ces anticorps et ils sont particulièrement nombreux chez James. Son corps en produit beaucoup et plus il donne son sang, plus son corps en fabrique. Cela fait de lui un cas très spécial". Le porte-parole de la Croix Rouge en 2015

Entre 1967 et 2015, les dons de James Harrison ont permis de fabriquer la totalité des doses d’anti-D utilisées en Australie, soit plus de 3 millions. Sa propre fille en a d’ailleurs reçu au cours de ses grossesses. Des experts estiment que la composition extraordinaire du sang de James Harrison serait due aux importants dons de sang dont il a été le bénéficiaire à l’âge de 14 ans. 

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https://www.sudouest.fr/2018/05/19/un-australien-a-sauve-2-4-millions-de-bebes-en-donnant-son-sang-pendant-60-ans-5071147-4803.php

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