La silice cristalline, ce cancérogène auquel sont exposés des milliers de travailleurs en France - Sud Ouest

Des milliers de travailleurs, notamment du bâtiment et du BTP sont en contact avec la silice cristalline, selon une étude publiée ce mercredi par l’Anses. Or ce minéral classé cancérogène est à l’origine de nombreuses maladies respiratoires comme le cancer broncho-pulmonaire.

L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail "estime entre 23 000 et 30 000 le nombre de travailleurs exposés à des niveaux excédant la valeur limite d’exposition professionnelle (VLEP) de 0,1 mg/m3 actuellement en vigueur". Elle souligne "l’existence d’un risque sanitaire particulièrement élevé" sur près de 365 000 travailleurs exposés par inhalation à la silice cristalline, en particulier au quartz".

Présente partout à la surface du globe

Ce minéral, "à l’état naturel dans le sable, le granit, la roche, partout à la surface du globe, compte parmi les cinq facteurs cancérogènes auxquels les travailleurs sont les plus exposés en France, dans plus d’une cinquantaine de secteurs d’activité"
Guillaume Boulanger, unité d’évolution des risques liés à l’air à l’Anses

"Classé cancérogène depuis 1997 par l’OMS, il vient de l’être au niveau européen", fin 2018, et est "à l’origine de nombreuses maladies respiratoires dont le cancer broncho-pulmonaire", ajoute-t-il. Outre le lien direct établi entre l’inhalation des poussières de silice cristalline et ce type de cancer, l’étude confirme "le risque de développer une maladie auto-immune comme la sclérodermie systémique, le lupus systémique et la polyarthrite rhumatoïde".

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"Plus de 60 000 travailleurs" seraient également exposés à des "niveaux excédant la VLEP la plus basse proposée au niveau international, établie à 0,025 mg/m3", selon l’Anses, qui estime que "plus de deux tiers de ces niveaux d’exposition concernent le secteur de la construction, suivi de celui de la fabrication de produits minéraux non métalliques, de la métallurgie et des industries extractives".

Des matériaux de bricolage à la litière pour chat

La silice industrielle, ainsi que les matières minérales et matériaux contenant de la silice sont utilisés en tant que matière première, additif ou auxiliaire technologique dans "une multitude d’applications (verrerie, fonderie, chimie, caoutchoucs, peintures, construction avec béton, parements funéraires…), une grande variété de produits de consommation courante pouvant être à l’origine d’une exposition de la population générale", ajoute l’Anses.

Cependant, selon Guillaume Boulanger, sont surtout concernés les "bricoleurs, en contact avec des matériaux spécifiques qu’ils poncent ou ceux qui percent du béton" et qui "doivent être sensibilisés à travailler en milieu aéré avec un masque de protection".
Des tests pratiqués par ailleurs sur la litière pour chat, constituée parfois de granulés contenant de la silice cristalline, "n’ont cependant montré que des niveaux très faibles d’émission de poussières", sans conséquences pour la santé, selon Guillaume Boulanger.

Parmi ses recommandations, l’Anses insiste sur la nécessité de transposer rapidement la récente législation européenne en droit français et de "réviser les VLEP jugées insuffisamment protectrices".  

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