Quatre tests sérologiques pour le SARS-CoV-2 mis au point à l'Institut Pasteur - Le Monde

A l’Institut Pasteur, à Paris, le 20 avril 2020. CHARLES PLATIAU / REUTERS

Des tests sérologiques, d’une fiabilité qui n’est pas toujours éprouvée, commencent à être commercialisés ou sont en cours d’évaluation. Ces tests servent à déceler, dans le sérum, des anticorps témoins d’une infection antérieure. Ils permettent également de déterminer l’activité de neutralisation des anticorps et donc la protection immunitaire que ceux-ci confèrent. Des chercheurs de l’Institut Pasteur, du CNRS et de l’Inserm ont mis au point quatre tests qui ont été évalués sur quatre groupes différents d’échantillons de sang. Ils rendent publics, jeudi 23 avril, les résultats obtenus, qui étaient similaires pour les quatre tests, avec cependant des différences de sensibilité. Les taux élevés d’anticorps étaient associés à la capacité de neutraliser le SARS-CoV-2. Cette activité neutralisante apparaît dans un délai de sept à quatorze jours à compter du début des symptômes.

Dans son avis en date du 2 avril, le conseil scientifique sur le Covid-19, placé auprès de l’exécutif, formulait des recommandations d’utilisation des tests sérologiques – combinés avec les tests par PCR (destinés à la détection du matériel génétique des agents infectieux) : suspicions d’infection dans les Ehpad ou les établissements médico-sociaux, dans les prisons et autres établissements fermés, et « enquêtes sero-épidémiologiques de terrain pour déterminer par la mesure de la séroprévalence le taux de pénétration du virus SARS-CoV-2 dans différents territoires. » La fiabilité des tests sérologiques est donc essentielle.

Deux des quatre tests mis au point par l’Institut Pasteur utilisent la classique méthode immuno-enzymatique pour doser des anticorps ou détecter un antigène (tests Elisa). Ce type de test a l’avantage d’être fiable, rapide et adapté à du dépistage à grande échelle. Ils sont couramment utilisés par exemple pour détecter une séropositivité au VIH. Ces deux tests reconnaissent chacun une protéine du virus : la protéine N, qui entoure son génome, et la protéine S qui lui sert à pénétrer dans les cellules pour les infecter.

Pas de faux positifs

Les deux autres tests font appel à des procédés plus lourds : cytométrie de flux (défilement de l’échantillon devant un faisceau laser) pour le S-Flow, qui identifie la protéine S, et immunoprécipitation pour le LIPS, qui reconnaît plusieurs régions des protéines virales.

L’évaluation a été conduite sur des échantillons de sérum de quatre groupes. Dans un premier temps, la spécificité a été étudiée sur des échantillons de 491 individus prélevés entre 2017 et 2019, donc avant l’épidémie de Covid-19. Les tests ont été constamment négatifs, ce qui signifie qu’il n’y avait pas de faux positifs. Cette excellente spécificité montre aussi qu’il n’y avait pas chez ces individus de protection croisée avec l’immunité acquise contre d’autres coronavirus responsables de rhumes banals, qui sont des parents éloignés du SARS-CoV-2. Ils pouvaient donc servir de groupe contrôle.

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