Covid-19 : sur la piste de l'énigmatique «patient zéro» - Libération

Une radio des poumons d’un patient atteint du Covid-19, le 26 avril à l’hôpital Jacques-Cartier (Essonne). Photo Pascal Bachelet. BSIP

Si le premier cas officiel a été diagnostiqué le 23 janvier en France, des études rétrospectives et des témoignages de médecins laissent à penser que le virus serait arrivé sur le territoire dès la fin octobre.

Et si l’épidémie de coronavirus avait débuté en France bien avant la fin du mois de janvier ? «Les premiers cas de Covid-19 ? On aura sûrement des surprises», lâche le professeur William Dab, ancien directeur général de la santé. «Les premiers cas sont sûrement survenus bien avant le début de l’année 2020, contrairement à ce que l’on a pu croire au départ, abonde Dominique Costagliola, épidémiologiste. En plus, il peut y avoir eu plusieurs introductions de virus, celui-ci circulant faiblement, à bas bruit.» Cette chercheuse renommée dresse une comparaison : «Regardez le VIH. Les premiers cas officiellement détectés surviennent en 1981, on a parlé alors d’un patient zéro, en l’occurrence un steward. Or on sait maintenant que les premiers cas humains remontent aux années 30. On peut même dater, avec la phylogénétique, le passage du rétrovirus du singe à l’homme.»

à lire aussi Luc Perino : «Le terme «patient zéro» a été utilisé pour la première fois au début de l’épidémie de sida»

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Eric Favereau

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