Selon les résultats d’une nouvelle étude, les enfants atteints par le Covid-19 possédaient des niveaux significativement plus élevés de certaines cytokines associées à la réponse immunitaire.
C’est une première. Des scientifiques américains du Collège de médecine Albert Einstein, de l'hôpital pour enfants de Montefiore (CHAM) et de l'Université de Yale se sont intéressés aux réponses immunitaires des enfants et des adultes atteints par la Covid-19. Ils ont découvert des différences permettant de comprendre pourquoi les enfants sont généralement atteints par une forme plus bénigne que les adultes.
Les conclusions de cette étude ont été publiées dans Science Translational Medicine. Cette étude a été réalisée sur 60 patients adultes positifs au virus et 65 patients âgés de moins de 24 ans. Tous ont été hospitalisés entre le 13 mars et le 17 mai dernier. Le sang des patients a été testé pour la présence de plusieurs types de cellules immunitaires, de réponses anticorps et de protéines inflammatoires, appelées cytokines, que les cellules immunitaires produisent. Les chercheurs ont constaté que les enfants atteints par la Covid-19 s’en sont mieux tirés que les adultes. Précisément, vingt-deux adultes (37%) ont eu besoin d’une ventilation mécanique contre seulement cinq (8%) des patients pédiatriques. De plus, 17 adultes (28%) sont décédés à l'hôpital contre deux (3%) des patients pédiatriques. “Nos résultats suggèrent que les enfants atteints de Covid-19 font mieux que les adultes parce que leur immunité innée plus forte les protège contre le SRAS-CoV-2, le nouveau coronavirus qui cause la maladie”, a déclaré le co-auteur principal de cette étude Betsy Herold, MD, chef de l'infection maladies et vice-président de la recherche au département de pédiatrie à Einstein et CHAM.
Les anticorps en renfort
Selon les résultats de cette étude, les patients pédiatriques Covid-19 de l'étude possédaient des niveaux significativement plus élevés de certaines cytokines associées à la réponse immunitaire innée. Ainsi, les chercheurs ont découvert que la réponse innée plus robuste des jeunes les protège du développement du syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA). “Les niveaux élevés d'IL-17A que nous avons trouvés chez les patients pédiatriques peuvent être importants pour les protéger contre la progression de leur Covid-19”, note l’étude. Il a été constaté que les patients pédiatriques et adultes fabriquaient des anticorps contre la protéine que le virus utilise pour s'accrocher et infecter les cellules. Ces anticorps comprennent des anticorps neutralisants qui empêchent le coronavirus d'infecter les cellules.
Des résultats qui pourraient également impacter l’élaboration du vaccin. La plupart des candidats visent à augmenter les niveaux d'anticorps neutralisants. : “Nous pourrions envisager d'évaluer les vaccins qui favorisent l'immunité par d'autres moyens, par exemple en renforçant la réponse immunitaire innée”.
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