D’après une étude britannique publiée mercredi dans le British Medical Journal, en plus d’être plus contagieux, le variant anglais serait plus mortel que la souche classique. Les scientifiques rappellent l'urgence de se faire vacciner contre le virus.
Une étude anglaise publiée, mercredi 10 mars, confirme de premières observations faites à la fin du mois de janvier. Le variant anglais est non seulement plus contagieux, mais aussi 64 % plus mortel que le coronavirus classique. Pour 1 000 cas détectés, il provoque 4,1 morts, contre 2,5 pour le coronavirus classique, concluent les auteurs de ces travaux publiés dans la revue British Medical Journal (BMJ).
La part du variant anglais est supérieure à 67 % en France, a déclaré Olivier Véran lors de la conférence de la presse du 11 mars. Les variants sud-africain et brésilien sont mieux contrôlés (environ 6% des cas).
Un risque plus élevé de mortalité
Fin de janvier, le Nervtag, le groupe qui conseille le gouvernement britannique sur les virus respiratoires, avait précisé qu’il y avait une "possibilité réaliste" que l’infection par ce variant soit associée à un risque plus élevé de mortalité. Ce groupe estimait que la létalité du variant (risque de décès parmi les personnes infectées) pouvait être 30 à 40 % supérieure, en s’appuyant sur quelques études, dont celle qui a été publiée par le BMJ sous sa forme définitive.
Ses auteurs se sont basés sur les données de 110 000 personnes diagnostiquées positives hors hôpital entre octobre et janvier, qu’ils ont suivies durant vingt-huit jours. La moitié avait été infectée par le coronavirus classique, l’autre par le variant anglais (appelé VOC 202012/01 ou B.1.1.7, du nom de sa "lignée", c’est-à-dire sa famille génétique). Les chercheurs ont comparé la mortalité dans l’un et l’autre groupe (141 décès contre 227), en prenant en compte certains facteurs comme l’âge, le sexe ou l’origine ethnique, et ont estimé que le variant anglais était 64 % plus mortel.
Les vaccins sont efficaces contre le variant anglais
Le fait que les participants aient été testés hors hôpital peut être un biais puisque cela tend à sélectionner des cas à plus faible risque. Mais si ces conclusions peuvent être généralisées à l’ensemble de la population, le variant anglais "a le potentiel pour provoquer une mortalité supplémentaire conséquente" par rapport au virus classique, jugent les chercheurs.
Plusieurs études ont montré que les vaccins restaient efficaces contre le variant anglais. En revanche, d’autres variants, comme ceux d’abord détectés en Afrique du Sud ou au Brésil, pourraient poser davantage de problèmes. En outre, la perspective de l’émergence de nouveaux variants résistant aux vaccins inquiète les scientifiques.
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