Si de nombreuses personnes ont peur des serpents, des requins, ou des araignées, il existe pourtant un animal bien plus mortel : le moustique. Cet insecte est d'ailleurs l'animal le plus meurtrier au monde, lui qui peut transmettre des maladies comme le paludisme, la dengue, ou le virus du Nil occidental. Mais même ceux qui ne sont pas porteurs de maladies restent une nuisance.
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Comment les moustiques piquent-ils ?
Ce sont les femelles qui ont besoin des protéines contenues dans le sang quand vient pour elles le moment de produire des œufs. Lorsqu'elles piquent leur victime, "elles injectent dans la peau tout un cocktail de protéines différentes qui agissent comme des analgésiques et des anticoagulants qui empêchent le sang de coaguler, a expliqué à CNN le Dr Conor McMeniman, professeur adjoint de microbiologie moléculaire et d'immunologie. Les démangeaisons et l'inconfort des piqûres de moustiques - résultat de la réponse inflammatoire de notre corps à ce cocktail chimique - ne surviennent que plus tard, lorsque l'agresseur ne risque plus de se faire écraser".
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Avant de continuer : "Le degré d'attirance que vous pensez avoir pour les moustiques n'est pas nécessairement en corrélation avec votre attrait réel pour les moustiques. Une partie de cela est motivée par la perception de votre réaction aux moustiques et si vous avez des démangeaisons".
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Concrètement, cela veut dire que vous pouvez avoir quelques piqûres qui vous grattent énormément, quand quelqu'un d'autre peut avoir de nombreux boutons sans réelle démangeaison.
Qu'est-ce qui attire les moustiques ?
Comme Conor McMeniman l'explique dans une étude parue dans la revue Current Biology, certaines personnes sont de vrais aimants à moustiques, en raison de leur odeur corporelle. "Nous essayons toujours de comprendre la chimie de ce processus, a-t-il indiqué à CNN. Il pourrait y avoir une variété de facteurs qui pourraient influencer la composition de votre parfum, y compris votre alimentation sous-jacente, votre génétique et votre physiologie. Toutes ces choses pourraient potentiellement influencer les types de molécules émises par le corps humain et également influencer la composition du microbiome qui vit naturellement sur notre peau."
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Les scientifiques sont néanmoins certains d'une chose : l'une des odeurs qui attire le plus les moustiques est le dioxyde de carbone, le gaz que nous expirons lorsque nous respirons. La chaleur corporelle et la transpiration semblent également jouer un rôle. Il est donc probable que les personnes en groupe ou celles faisant du sport attirent davantage ces insectes.
En revanche, s'il est possible que boire de la bière, ou certaines couleurs, comme le rouge et le noir, soient attractifs pour les moustiques, cela n'a pas encore été démontré scientifiquement.
Quels produits utiliser pour repousser les moustiques ?
En attendant la mise au point d'un produit miracle, il n'existe aucun insecticide capable de repousser à 100 % les moustiques. Le Dr Conor McMeniman recommande pour le moment de se couvrir autant que possible. Privilégiez également un produit contenant des ingrédients tels que le DEET et la picaridine. Si vous souhaitez des composants plus naturels, optez pour l'huile d'eucalyptus citronné. Et n'oubliez pas d'en appliquer régulièrement.
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Vous pouvez également protéger votre habitation en installant des moustiquaires aux fenêtres, et en retirant l'eau stagnante, où les femelles moustiques pondent leurs œufs. Enfin, vous pouvez allumer un ventilateur ou un climatiseur, le vent qu'ils produisent rendant impossibles les déplacements du moustique jusqu'à vous.
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