Le nombre de cas de rougeole en Europe continue d'exploser et pourrait dépasser le seuil très élevé de 2023, a averti ce mardi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Pour les quatre premiers mois de 2024, l'OMS a recensé 56 634 cas de rougeole, dont quatre décès, dans 45 des 53 pays membres de sa région « Europe » - qui s'étend jusqu'en Asie centrale. Soit presque autant que pour toute l'année 2023, déjà record avec 61 070 cas et 13 morts dans 41 pays (quatre de moins que cette année). En rythme annuel, c'est une quasi multiplication par trois du nombre de cas - et de décès. Mais c'est aussi 60 fois plus qu'en 2022 quand « seulement » 941 cas de rougeole avaient été comptabilisés. La vaccination est le seul moyen efficace de lutter contre la rougeole : le vaccin (comme le virus) est immunisant, il protège à vie.
« Même un seul cas de rougeole devrait constituer un appel urgent à l'action », a encouragé le directeur Europe de l'OMS, Hans Kluge. « J'exhorte tous les pays à prendre des mesures immédiates, même lorsque la couverture vaccinale globale est élevée, afin de vacciner les personnes vulnérables [...] et d'empêcher ainsi le virus de s'implanter dans toute communauté », a-t-il ajouté.
La moitié des malades hospitalisés
Maladie virale très contagieuse, la rougeole est souvent bénigne, mais peut entraîner des complications graves, respiratoires et neurologiques, dont des encéphalopathies. « Les taux élevés d’hospitalisation et l’affaiblissement durable du système immunitaire des enfants les rendent plus vulnérables à d’autres maladies infectieuses », rappelle l'Unicef. Qui ajoute que « plus de la moitié des personnes ayant contracté la rougeole en Europe en 2023 ont été hospitalisées ».
La rougeole est létale dans moins de 1 % des cas en général. Mais du fait de sa très forte transmissibilité, ce nombre augmente d'autant plus qu'il y a de cas. L'OMS estime « à 136 000 le nombre de décès dus à la rougeole dans le monde en 2022, principalement chez les enfants de moins de cinq ans non vaccinés ou sous-vaccinés. »
Seule une couverture vaccinale proche de 100 % peut permettre d'éradiquer durablement la rougeole. C'était le cas en France dans les années 1980-1990, avec 94,3 % des enfants de six ans en 1999, et 95 % des élèves de CM2 en 2001-2002. Le nombre d'infections annuelles avait chuté depuis la généralisation du vaccin au début des années 1980 :
Retards de vaccination
« Cela reflète l'accumulation des enfants qui n'ont pas reçu les vaccinations de routine contre la rougeole », notamment « pendant la pandémie » de Covid-19, insiste l'OMS. Elle recense aujourd'hui des cas dans 27 des 33 pays-membres où le virus était considéré comme éliminé.
Depuis 12 mois, les pays les plus touchés sont surtout situés en Asie centrale : Kazakhstan (36 000 cas), Azerbaïdjan (28 000) et Russie (18 000) entre avril 2023 et mars 2024. Mais l'épidémie reprend aussi de la vigueur en Europe occidentale - où la rougeole était considérée comme éradiquée : le Royaume-Uni a recensé 1 008 cas, l'Autriche 456.
Huit fois plus de cas en France
La France n'est cette fois pas épargnée : le ministère de la Santé a comptabilisé en 2023 « 117 cas de rougeole, dont 31 importés » dans « 16 départements » qui « ont déclaré au moins un cas ». Soit huit fois plus qu'en 2022 et 2021, quand Santé publique France concluait à « une quasi-absence de circulation du virus » - comme les années précédentes : la rougeole avait quasiment disparu après la vaccination obligatoire instaurée pour les nourrissons nés en 2018 et après.
En Auvergne-Rhône-Alpes des collégiens touchés
Pour 2023, le plus important foyer détecté en France se situait en Auvergne-Rhône-Alpes : « 64 cas entre août et novembre », qui concernaient majoritairement des collégiens non vaccinés, vaccinés trop tôt, ou insuffisamment vaccinés. En effet, la vaccination contre la rougeole est très efficace, à condition de respecter strictement le calendrier vaccinal : une dose à un an, la seconde entre 13 et 24 mois.
« Réceptivité au virus »
Selon Santé publique France, « ces cas groupés dont la plupart sont d’origine importée sont le reflet de la situation épidémiologique internationale qui se dégrade [...] mais aussi d’un niveau de réceptivité au virus de certains groupes de population en France qui demeurent non vaccinés ».
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