La grippe : comment la reconnaître et la traiter ?

Cet hiver 2017, l'épidémie de grippe saisonnière en France est précoce. Après l'Île-de-France début décembre, sept autres régions sont entrées en "phase épidémique" du 11 au 17 décembre, depuis les Hauts-de-France jusqu'à Provence-Alpes-Côte-d'Azur, a indiqué le 20 décembre 2017 Santé publique France dans son bulletin hebdomadaire. Sont aussi concernées la Bourgogne-Franche-Comté, les trois régions de la façade atlantique (Bretagne, Pays de la Loire, Nouvelle-Aquitaine) et l'Occitanie. Quatre autres régions sont en "pré-épidémie" (Grand Est, Normandie, Centre-Val de Loire et Auvergne-Rhône-Alpes), tandis qu'en Corse il n'y a "pas d'alarme". "Activité grippale en forte augmentation en métropole", a souligné Santé publique France, avec "193 consultations pour syndrome grippal pour 100.000 habitants en médecine ambulatoire". Les passages aux urgences et hospitalisations ont plus que doublé en une semaine. Il y a eu quatre décès "parmi les cas admis en réanimation" depuis le 1er novembre.

Qu'est-ce que c'est ?

La grippe commune, aussi appelée influenza, est une infection respiratoire infectieuse, saisonnière et d'origine virale. Trois types de virus peuvent en être responsables : A, B et C. Le problème, c'est qu'ils évoluent chaque année, notamment les virus de type A et B qui provoquent l'essentiel de l'épidémie annuelle. Elle commence généralement fin décembre-début janvier et dure en moyenne 9 semaines selon le Réseau Sentinelles (voir encadré). Le bilan d'épidémie établi par cette organisation publique pour l'hiver 2011-2012 estime à 1,1 million le nombre de personnes ayant contracté la grippe dans l'Hexagone. Un épisode d'intensité modérée selon les statistiques.

Suivre l'épidémie.
Créé en 1984 par l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et l'Université Pierre et Marie Curie (Paris 6), le Réseau Sentinelles informe de la situation épidémiologique en France de la grippe notamment. Ce réseau s'appuie sur les informations transmises par 1 300 généralistes libéraux, volontaires, répartis sur le territoire métropolitain. Sur le site, vous pouvez consulter la situation hebdomadaire et les archives des années précédentes.

Quels sont les symptômes ?

La grippe saisonnière est caractérisée par une fièvre élevée d'apparition brutale, accompagnée de douleurs musculaires et articulaires ainsi qu'un état de fatigue général. Une toux sèche, des maux de gorge, un écoulement nasal et des maux de tête peuvent également survenir.

Une vidéo exposant les symptômes de la grippe :

Quelles sont les complications potentielles ?

Des complications peuvent survenir chez les malades affaiblis par la grippe. Ce sont des otites, des bronchites, des pneumonies… Les hospitalisations et les décès touchent essentiellement les personnes à risque, c'est-à-dire :

- les personnes âgées de plus de 65 ans,

- les personnes souffrant de pathologies qui fragilisent l'organisme, comme les maladies chroniques respiratoires, cardiaques, rénales, hépatiques, sanguines ou métaboliques,

- les femmes enceintes,

- les personnes obèses.

Quel est le traitement ?

S'il n'y a pas de complications, la guérison dure 7 à 10 jours sans avoir besoin de traitement médical. Les traitements administrés sont simplement destinés à réduire les symptômes tels que la fièvre, les douleurs ou encore la toux. Il peut s'agir du paracétamol, de l'ibuprofène, d'un décongestionnant... Enfin, il existe des traitements antiviraux mais leur intérêt et donc leur utilisation sont limités.

Comment l’éviter ?

La période d'incubation de la maladie est de 1 à 2 jours. La grippe est très contagieuse et se transmet entre personnes par les sécrétions respiratoires lors d'éternuements ou de toux. Elle peut également être véhiculée par les mains ou objets souillés par des personnes infectées. Les lieux très fréquentés, comme les transports en commun et les centres commerciaux, sont propices à la propagation des virus.

Grippe: des gestes simples pour limiter la transmission

Pour se prémunir de la grippe ou en limiter les complications, le vaccin antigrippal a fait ses preuves. Il est d'ailleurs fortement recommandé et totalement gratuit pour les populations à risque (voir encadré).

Qu'est-ce qu'une pandémie grippale ?
C'est une épidémie de grippe d'un nouveau sous-type de virus qui se diffuse rapidement à travers le monde. La dernière en date est celle du fameux virus A H1N1 qui a sévit en 2009. La dangerosité de ces souches virales est due au fait que l'immunité des populations est faible, sinon nulle, face à cette nouvelle infection.