L'épreuve de dégustation de piments tourne mal

Quelle drôle d’idée d’avaler le piment le plus fort du monde ! C’était pourtant le but d’un concours organisé aux États-Unis en 2016, auquel a participé cet homme de 34 ans. Le téméraire candidat a volontairement ingéré un piment Carolina Reaper (Faucheuse de la Caroline, en français).

Le piment est connu pour être très agressif, classé comme le plus fort piment qui existe par le Guinness des Records, depuis 2013. S’il a été détrôné par le Pepper X depuis 2017, il reste positionné très haut sur l’échelle de Scoville. Celle-ci mesure la force des piments, en évaluant leur taux de capsaïcine, une des molécules responsables de leur puissance.

Après avoir consommé ce piment pour un concours aux États-Unis, un homme a souffert de migraines foudroyantes. (Photo : Dale Thurber / Wikimédia Commons)

Plusieurs jours après avoir ingurgité ce fameux piment, l’Américain a été pris de convulsions, puis a vomi. Il a ressenti de fortes douleurs dans la nuque, dans le cou, accompagnées de migraines foudroyantes de quelques secondes qui le laissaient complètement KO.

Syndrome de vasoconstriction cérébrale réversible

Admis aux urgences du Centre médical Bassett de Cooperstown, un village de l’État de New York, l’homme, qui n’avait pas d’antécédents médicaux, a passé une tomographie qui a révélé que plusieurs artères cérébrales étaient comprimées. C’est ce qui provoquait ces terribles migraines, rapporte ce lundi, le Dr Kulothungan Gunasekaran de l’hôpital Henry Ford à Detroit, co-auteur du rapport publié dans la revue scientifique British Medical Journal.

Après ces examens, un syndrome de vasoconstriction cérébrale réversible a été diagnostiqué au mangeur de piment. C’est-à-dire que les vaisseaux sanguins de sa tête ont temporairement rétréci. Cinq semaines plus tard, lors de l’examen de contrôle, les artères avaient repris leur taille normale.

« Ça a été une surprise pour tout le monde », admet le médecin. Un tel rétrécissement des artères peut être déclenché par la prise de certains médicaments ou de drogues. Or, rien de ce genre n’a été décelé dans les urines du patient, précise le rapport. Selon eux, c’est bien le piment Carolina Reaper qui est responsable.

De rares cas similaires ont été documentés. Des pilules amaigrissantes fabriquées à partir d’un autre piment de ce genre seraient responsables du décès par crise cardiaque d’un homme de 25 ans en 2012. Elles auraient provoqué le rétrécissement soudain de l’artère coronaire. En 2008, un homme de 33 ans est mort d’une crise cardiaque également, après avoir mangé une sauce particulièrement forte qu’il avait cuisinée à partir de piments de son jardin.

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