119 projets lancés, 7 en phase d'essais cliniques: on fait le point sur les vaccins contre le nouveau coronavirus - Nice-Matin

On observe sur le graphique ci-dessus que 111 candidats vaccins en sont au stade "pré-clinique", qui correspond à la formulation du vaccin et à son test sur des animaux en laboratoire.

7 candidats vaccins sont dans la "phase 1", qui comprend le test du vaccin sur un petit nombre de volontaires sains (entre 10 et 100), pour répondre à une première série de questions: "le vaccin provoque-t-il des effets indésirables sérieux?" "Génère-t-il une réponse optimale du système immunitaire?" "Quelle est la dose adaptée?" .

1 candidat-vaccin est déjà en "phase 2", qui correspond, elle, à l'administration du vaccin à un nombre plus élevé de volontaires, entre 100 et 1000. On continue à vérifier la tolérance et l’innocuité du candidat-vaccin et s'il procure bien une protection durable contre l’infection.

En phase 3, enfin, il s'agira de tester sur le vaccin sur un large panel de volontaires (entre 1.000 et 10.000), et répondre aux questions suivantes de bénéfices/risques: "Est-il sans danger sur un échantillon plus large et une population plus diverse?" 

Normalement, ces étapes avant la commercialisation d'un vaccin durent une dizaine d'années. Dans le cas du Covid-19, on parle de les ramener à un an (au minimum). 

7 vaccins déjà testés sur des humains

L'une des équipes les plus avancées est celle de Moderna. La société américaine de biotechnologie a mis 42 jours à produire son candidat-vaccin "mRNA-1273", et il est actuellement en "phase 1". Si celle-ci est concluante, la phase 2 pourrait être enclenchée avant le début de l'été, la phase 3 à l'automne.

Son vaccin repose sur une technologie nouvelle, "l'ARN (acide ribonucléique) messager". Plutôt que d'injecter des protéines virales qui permettent au virus de pénétrer dans les cellules pour s'y répliquer (comme c'est le cas par exemple des vaccins contre la coqueluche ou l'hépatite B), l'idée du vaccin mRNA-1273 est d'administrer l'ARN du virus, c'est-à-dire le programme qui produit ces protéines. 

Des laboratoires de l'université d'Oxford travaillent eux aussi sur un vaccin, baptisé "ChAdOx1". Il est actuellement en phase 1/2. Mais sa fabrication massive a déjà commencé, a annoncé Adrian Hill, le directeur du Jenner Institute à l’université d’Oxford, dans un entretien accordé à l’agence Reuters le 17 avril dernier. L’objectif est de disposer d’un million de doses en septembre, en espérant les résultats positifs des essais cliniques, indique le chercheur.

mais les anticorps sont-ils réellement protecteurs contre le covid-19?

De cette question, dépend l’efficacité des vaccins préparés par Moderna ou l'université d'Oxford. Dans Le Monde, Stéphane Bancel, PDG de Moderna explique la méthodologie: "Nous comparerons le niveau d’anticorps présents chez les sujets vaccinés à celui observé chez les personnes ayant été infectées par le coronavirus. Et si les tests montrent que ces anticorps neutralisent bien le virus, il y aura de bonnes chances pour que le vaccin marche."

En Asie, des cas de patients testés négatifs puis à nouveau positifs soulèvent de nombreuses interrogations. Est-il possible de contracter le Covid-19 une seconde fois - et donc, la présence des anticorps qui apparaissent à la suite de l'infection est-elle suffisante pour ne pas tomber malade?

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