S’il était resté "à l’abri du VIH", Timothy Ray Brown est décédé d'un cancer, mardi 29 septembre, à l’âge de 54 ans, a indiqué mercredi la Société internationale sur le sida (IAS). Comme le précise Ouest-France, cet américain "avait écrit une page de l’histoire médicale du VIH" : il avait été le premier patient guéri du virus en 2008.
"Timothy ne meurt pas du VIH, que les choses soient claires", a indiqué mardi son compagnon Tim Hoeffgen sur le blog du militant et auteur Mark King. Ces six derniers mois, "le patient de Berlin" vivait "une récidive de la leucémie", diagnostiquée en 2006. Près de dix ans plus tôt, l’homme avait contracté le VIH en 1995 alors qu’il vivait à Berlin.
Il s'était vu administrer une greffe de cellules souches d’un donneur. Ce dernier avait une mutation génétique rare "lui conférant une résistance naturelle au VIH". Deux greffes et plusieurs opérations "lourdes et dangereuses" ont été nécessaires. Une véritable réussite puisqu’en 2008, Timothy Ray Brown était guéri des deux maladies.
Un seul autre cas de rémission
Dans une première annonce de sa guérison, l'homme avait gardé l’anonymat, avant d’accepter de s’exprimer publiquement dès 2010. "Je suis la preuve vivante qu’il peut y avoir une guérison du sida", avait-il déclaré en 2012. "C'est magnifique d’être guéri du VIH", se réjouissait-il.
Un seul autre cas de guérison a été annoncé depuis. Grâce au même traitement, Adam Castillejo, "le patient de Londres", avait annoncé s’être remis de cette maladie mortelle en mars 2019.
Une méthode qui n'est pas "généralisable"
Toutefois, il convient de noter que cette méthode n’est pas "généralisable", en raison des risques particulièrement élevés, détaille le journal 20 minutes. De fait, il faut au préalable "supprimer le système immunitaire du receveur par chimiothérapie, afin de le 'remplacer' par celui du donneur".
Par ailleurs, les traitements antirétroviraux proposés actuellement aux personnes infectées par le VIH sont efficaces et contrôlent l’infection : ils leur permettent de vivre une vie quasi normale et de bénéficier d’une espérance de vie semblable aux séronégatifs.
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