Outre-Manche, les pharmaciens s'alarment des difficultés à s'approvisionner en amoxicilline, le principal médicament pour lutter contre les infections aux streptocoques A. Le gouvernement assure qu'il n'y a pas de pénurie.
L'inquiétude continue de grimper en Angleterre concernant les infections au streptocoque A, alors que depuis le début de la semaine, le nombre de jeunes victimes a presque doublé.
Selon les derniers chiffres de l'agence sanitaire britannique (UKHSA), 15 enfants de moins de 15 ans sont désormais morts des suites de cette bactérie, à l'origine d'infections comme les angines ou la scarlatine.
659 cas en Angleterre
Cette année, les cas d'enfants malades sont en forte augmentation, de 30% outre-Manche. 659 cas ont été recensés depuis le début de la saison épidémique en Angleterre, soit le niveau le plus haut jamais atteint à cette période de l'année en cinq ans.
En France, bien que la situation soit moins inquiétante, la Direction générale de la santé a alerté mardi sur un "nombre plus important qu'habituellement" d'infections au streptocoque A, avec l'hospitalisation en service de réanimation de huit enfants, dont deux sont morts. Dans les Landes, une fillette est décédée fin novembre des suites de l'aggravation d'une angine causée par les streptocoques A.
Des services d'urgence surchargés
La situation est d'autant plus difficile au Royaume-Uni, et notamment dans le sud-est de l'Angleterre, que les services d'urgences sont débordés par l'arrivée de très jeunes patients. Les médecins urgentistes indiquent avoir vu doubler le nombre d'enfants à prendre en charge au cours des dernières semaines.
En plus des infections au streptocoque A, les soignants doivent faire face à une hausse des cas de grippe et de bronchiolite, comme en France. Si bien que le délai d'attente pour un tiers des patients est désormais supérieur à quatre heures. Du côté du numéro d'urgence du NHS, le système de santé universel britannique, les appels ont explosé, saturant les lignes.
Adrian Boyle, président du collège royal britannique de médecine d'urgence, a confirmé dans The Independent une "pression sérieuse dans nos services pédiatriques".
"Nous pensons voir le double de patients en service d'urgence pédiatrique. L'un des principaux problèmes et que les infections au streptocoque A nécessitent une consultation en face-à-face", a-t-il indiqué.
Toujours dans The Independent, une mère de famille, qui a dû emmener sa fille dans un service d'urgence anglais, s'est dite profondément choquée de voir des enfants assis par terre dans les couloirs de l'hôpital. Certaines remontées d'informations font état de parents ayant attendu 15 heures avant d'être pris en charge.
Une situation tendue, qui rend encore plus difficile pour les médecins le contrôle de la propagation des infections au streptocoque A. La bactérie se répand lorsqu'une hygiène stricte n'est pas respectée par les personnes malades, à savoir principalement les enfants.
Le problème de l'amoxiciline
À ces difficultés à l'hôpital s'ajoutent des problèmes d'approvisionnement en amoxiciline, le principal antibiotique utilisé pour traiter les infections au streptocoque A.
Les associations de pharmaciens pointent du doigt le gouvernement du Premier ministre Rishi Sunak, qui n'aurait pas suffisamment anticipé la situation, alors qu'une augmentation de la demande était visible dès novembre.
"Tous les antibiotiques liés à l'amoxiciline manquent. Les problèmes ont commencé à émerger début novembre, mais cela a été ignoré car la remontée d'informations est mauvaise. Et également car cela aurait nécessité que les grossistes soient transparents avec le gouvernement. Mais maintenant, on atteint un stade de crise. Les patients arrivent, et ils ont peut-être fait quatre ou cinq pharmacies avant", a détaillé à The Independent Raza Ali, un pharmacien de quartier.
Selon le Guardian, plusieurs pharmaciens ont indiqué être dans l'incapacité de commander les antibiotiques au travers de leurs fournisseurs traditionnels, recevant de manière systématique un message d'erreur lors de la commande.
Pas de pénuries selon le gouvernement
Le gouvernement britannique se borne de son côté à déclarer qu'il n'y a pas de pénurie, mais simplement une augmentation de la demande. "Il n'y a pas de pénurie d'antibiotiques utilisés pour traiter les infections au streptocoque A. Comme l'a rappelé le secrétaire d'État, nous avons parfois une hausse de la demande sur certains produits, ce qui explique pourquoi certaines pharmacies ont du mal à s'approvisionner", a déclaré mardi le ministère britannique de la Santé.
Ces difficultés d'approvisionnement en amoxiciline ne sont pas uniquement visibles en Angleterre. La France connaît une situation semblable. Interrogé sur ce point ce vendredi matin sur BFMTV-RMC, le ministre de la Santé François Braun n'a pas nié les difficultés d'approvisionnement, en lien avec des problèmes observés dans la production du principe actif. Il a cependant assuré que des alternatives existaient.
Mais en Angleterre, l'accumulation de ces différents problèmes inquiète, alors que le nombre de morts liés au streptocoque A atteint des niveaux inédits. Les autorités galloises ont assuré que les cas restaient rares sur leur territoire, tous comme les Écossais, où seulement 13 cas d'enfants touchés par le streptocoque A ont été recensés.
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