Epidémie | Après les variants, l'apparition des recombinants du Covid-19 - DNA - Dernières Nouvelles d'Alsace

Royaume-Uni, Brésil, Afrique du Sud, Bretagne... Depuis le début de l'épidémie de Covid-19, de nombreux variants du virus ont été découverts.

C'est aujourd'hui au tour de "recombinants" de faire leur apparition. Sous ce nom barbare, une définition assez simple : il s'agit d'un mélange de deux variants du virus. Et ces premiers recombinants ont été découverts au Royaume-Uni, explique Le Monde.

Des recombinants qui descendent du variant britannique

Mercredi, des chercheurs ont fait part sur le site Virological.org de l'apparition d'une quinzaine de ces recombinants. Onze d'entre eux sont classés en quatre groupes et possèdent deux ou trois représentants identiques, précise Le Monde. Quatre, en revanche, sont uniques. Tous possèdent cependant  des morceaux de séquence provenant du variant identifié fin 2020 en Angleterre. Le reste de leur code est fait de différents autres variants du Covid-19.

Les recombinaisons surviennent lorsque des bouts de code génétique sont "empruntés" à deux lignées d'un même virus pour former un virus hybride. Contrairement à une mutation de virus, qui correspond à un changement au sein d'un seule type de SARS-CoV-2.

Une arrivée prévisible

Les recombinaisons de virus sont fréquentes et les scientifiques s'attendaient à leur émergence dans le cas de la pandémie de Covid-19. Notamment en raison de l'apparition et de la propagation de nombreux variants différents sur un même territoire.

En effet, pour qu'un recombinant puisse être créé, il faut qu'une personne soit infectée par deux souches différentes d'un même virus. C'est seulement dans cette situation que l'enzyme chargée de recopier le génome du Covid-19 peut faire une "erreur" : si une cellule est infectée par deux types de variants, elle va pouvoir créer un variant hybride en se "loupant", concrètement, et en prenant des bouts de code génétique à deux souches.

En février dernier, la revue scientifique New Scientist avait d’ailleurs déjà remarqué que des recombinants étaient en train d’apparaître. Les chercheurs y expliquaient avoir découvert un virus composé à la fois du variant britannique et du californien.

Des recombinants plus dangereux ?

"La plupart du temps", les recombinaisons "ne confèrent aucun avantage au virus", explique New Scientist. "Mais parfois, c'est le cas", nuancent les chercheurs. Ainsi, le recombinant issu du variant britannique et californien pourrait être plus transmissible - comme le premier - et plus résistant aux anticorps - comme le second.

"La recombinaison pourrait conduire à l'émergence de nouveaux et plus dangereux variants", ajoute la revue, qui explique qu'il n'y a pour l'instant pas de preuve de dangerosité accrue concernant le recombinant britannique et californien.

"L'apparition de recombinants du Covid-19 n'aura pas de conséquences immédiates sur la pandémie", estiment quant à eux les scientifiques à l'origine de l'étude publiée mercredi dans Virological.org. Ils notent que le fait qu'ils soient très rares au Royaume-Uni - où le variant britannique a depuis longtemps remplacé la souche originelle, montre que les quelques recombinants découverts ne sont pas forcément transmissibles.

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